Le mélilot blanc : la vanille du Québec

C’est quoi ?

Le mélilot blanc, scientifiquement nommé Melilotus albus, est un des différents types de mélilots existants. Au Québec, on est bien chanceux puisque, malgré nos sols plutôt secs et graveleux, la plante s’adapte facilement à cet environnement et elle pousse partout ! En effet, on la trouve de façon abondante dans toute la province, que ce soit le long des chemins de campagne, dans les prairies ou les terrains abandonnés. Ses longues tiges portent des grappes de petites fleurs blanches et peuvent atteindre jusqu’à 150 cm de hauteur, créant des paysages pittoresques dans les champs québécois !

Bien que parfois considéré comme une mauvaise herbe, le mélilot est en réalité une plante de valeur ! Ses fleurs exhalent un parfum sucré et vanillé assez caractéristique, évoquant les chaudes journées estivales. Les fleurs du mélilot blanc, récoltées généralement au mois de juillet, sont minutieusement triées à la main pour en extraire une essence précieuse, la « vanille boréale ».

Le mélilot joue également un rôle écologique important en tant que plante mellifère, attirant les abeilles et autres pollinisateurs, ce qui contribue à la biodiversité de la province. De plus, sa capacité à fixer l’azote dans le sol en fait un choix intéressant comme engrais vert pour les agriculteurs québécois.

Enfin, le mélilot est également utilisé à des fins médicinales, ses feuilles et fleurs étant reconnues pour leurs propriétés apaisantes et anti-inflammatoires, ce qui en fait une plante prisée en herboristerie traditionnelle au Québec.

Cette petite plante, qui semble inoffensive et dont on souhaite parfois se débarrasser, occupe en réalité une place importante dans l’écosystème local ainsi que dans les traditions médicinales et agricoles de la province.

D’où vient le parfum de vanille ?

L’odeur enivrante et la saveur délicate du mélilot sont souvent comparées à celles de la vanille avec des notes d’amandes et de fève de tonka. En fait, cette odeur caractéristique vient d’une combinaison complexe de composés chimiques présents dans la plante. Parmi ces composés, la coumarine joue un rôle essentiel. La coumarine est une substance organique aromatique que l’on retrouve également dans d’autres plantes telles que la « fausse » cannelle (casse), la fève tonka et le foin d’odeur. Cette molécule est responsable de l’odeur sucrée et vanillée que l’on perçoit lorsque les fleurs blanches de mélilot sont séchées. D’ailleurs, les dérivés de la coumarine se trouvent également dans d’autres plantes comme la réglisse ou l’anis !

Il est intéressant de noter que la plante contient également une molécule proche de la vanilline, le composé aromatique principal de la vanille. Cette similitude chimique explique en partie pourquoi le mélilot est souvent surnommé la « vanille boréale » ou la « vanille nordique ». Cette caractéristique unique a valu au mélilot une place de choix non seulement en cuisine, où il est utilisé comme substitut de la vanille dans diverses recettes, mais aussi dans d’autres domaines tels que la brasserie artisanale locale.

Comment l’utiliser ?

Cette plante aromatique peut être utilisée comme un excellent complément à de nombreux ingrédients. Selon plusieurs sources, le mélilot s’accorderait bien avec plusieurs ingrédients. En voici quelques-uns :

Le lait et la crème
Le chocolat
Les fruits (bananes, pêches, poires, amélanches, bleuets, camerises…)
La cannelle
Le café
Les noix
Le miel

En fait, le mélilot peut être utilisé partout où vous utiliseriez de la vanille, apportant une note distinctive et parfumée à vos créations culinaires.

Vous pouvez donc intégrer le mélilot dans une variété de plats et de desserts ! Que ce soit sous forme d’essence ou en poudre, la « vanille boréale » est un bel ajout à faire. Vous pouvez l’essayer dans votre appareil à gaufres, dans les biscuits et gâteaux ou même dans des desserts comme la crème brûlée ou la panna cotta : tout se prête au jeu ! Les cocktails et les cafés aromatisés bénéficient également de l’ajout subtil de mélilot pour une expérience gustative originale et raffinée.

Les brasseurs de bières québécois font aussi usage du mélilot dans leurs créations afin de remplacer les gousses de vanille par ce produit plus local. Les notes sucrées et vanillées du mélilot se marient parfaitement avec les profils de saveurs des bières artisanales. Il est plus difficile de commencer une brasserie à la maison, mais pour les amateurs d’alcool fort, n’hésitez pas à faire infuser les fleurs et les tiges séchées dans votre bouteille préférée d’alcool à 40% ! 😉

Voici 5 recettes de tout type tirées du site de la marque Gourmet Sauvage (qui produit elle-même de l’essence de mélilot) : https://gourmetsauvage.ca/blogue/recettes/a/5-recettes-pour-decouvrir-le-melilot/

Comment le conserver ?

Pour conserver le mélilot en poudre ou l’essence, il est essentiel de suivre quelques bonnes pratiques afin de préserver au mieux les arômes et les propriétés du produit. Voici quelques conseils pour bien le conserver !

Pour le mélilot en poudre :

Stockage dans un contenant hermétique : comme pour les tisanes ou les épices, il vaut mieux placer la poudre de mélilot ou les fleurs séchées dans un récipient hermétique (contenant ou sachet) pour éviter toute exposition à l’air et à l’humidité.
Éloignement de la lumière et de la chaleur : le contenant devrait idéalement être entreposé dans un endroit frais, sec et à l’abri de la lumière directe du soleil.
Utilisation rapide : pour préserver au mieux la fraîcheur et l’arôme du mélilot, il est recommandé d’utiliser les fleurs séchées ou la poudre dans les six mois suivant leur récolte ou leur achat.

Quant à l’essence de mélilot, voici quelques conseils pour sa conservation :

Stockage dans un flacon opaque : l’essence de mélilot doit être conservée dans un flacon opaque en verre teinté ou dans un contenant à l’abri de la lumière afin de protéger le liquide des effets de celle-ci.
Température constante : le flacon d’essence de mélilot devrait être conservé dans un endroit frais et à température constante, comme un placard ou une armoire, pour éviter les changements de températures. Elle peut même être mise au frigo (conservation d’un an environ) !
Éviter l’exposition à l’air : il est important de bien refermer le flacon après chaque utilisation pour éviter l’oxydation de l’essence de mélilot.

Où l’acheter ?

Le mélilot blanc peut être acheté dans différentes boutiques spécialisées et magasins du terroir au Québec. Si vous n’en trouvez pas près de chez vous, vous pouvez également facilement en acheter en ligne !

En ligne, j’ai trouvé la marque Gourmet Sauvage qui propose de l’essence de mélilot. Leur produit est revendu sur plusieurs autres plateformes, notamment sur Miel d’Anicet, Les Minettes et La Récolte.

Pour une bouteille de 130 ml, voici les prix (sans frais d’expédition) sur les différentes plateformes :

Gourmet Sauvage : 27,00 $
Miel d’Anicet : 25,95 $
Les Minettes : 26,00 $
La Récolte : 24,75 $

En ce qui concerne la poudre de mélilot ou les fleurs séchées, j’ai également trouvé quelques plateformes qui les vendent en ligne, notamment Gourmet Sauvage, Épices de Cru et Racines Boréales. Encore une fois, voici les prix (sans frais d’expédition) :

Épices de Cru (mélilot moulu) : 13,00 $ pour 8 g
Racines boréales (mélilot en poudre fine) : 12,99 $ pour 15 g
Gourmet Sauvage (fleurs de mélilot séchées) : 19,00 $ pour 5 g

J’espère vous en avoir appris plus sur cet incroyable produit du Québec qu’est le mélilot. Faites-moi savoir si vous l’utiliserez dans vos prochaines recettes 😊