Cet homme a survécu à la foudre… 7 fois !

Parmi les récits les plus étonnants que l’histoire moderne nous ait légués, celui de Roy Cleveland Sullivan figure en bonne place. Né le 7 février 1912 dans le comté de Greene, en Virginie (États-Unis), cet homme à l’apparence ordinaire est aujourd’hui connu comme « l’homme paratonnerre » ou encore « l’homme le plus malchanceux du monde » !

Employé durant la majeure partie de sa vie comme garde forestier dans le parc national de Shenandoah, Roy Sullivan détient un record singulier et inégalé : il a survécu à sept coups de foudre, tous documentés par des témoins ou des rapports médicaux. Voici le récit des moments les plus électrisants de la vie d’un vrai dur à cuire !

Premier coup de foudre – 1942

Le premier incident survient en 1942, alors que Sullivan travaille dans une tour d’observation en bois récemment construite. Ironie du sort, la structure n’est pas encore équipée de paratonnerre. Un orage éclate, et Roy, sentant le danger, décide de fuir la tour. À peine en dehors, il est frappé par un éclair. Celui-ci lui brûle la jambe droite et lui laisse un trou dans sa chaussure. C’est le début d’un enchaînement improbable.

Deuxième coup de foudre – 1969

Il faut attendre près de 30 ans pour que la foudre le frappe à nouveau, cette fois alors qu’il conduit son camion sur une route de montagne. Le véhicule, bien qu’un abri partiel, est frappé par un éclair qui entre par la fenêtre ouverte. Roy perd conscience, sa chevelure prend feu et ses sourcils sont brûlés. Il parvient néanmoins à reprendre le contrôle du véhicule et à le garer en toute sécurité.

Troisième coup de foudre – 1970

Un an plus tard, Sullivan est de nouveau frappé, cette fois dans la cour de sa propre maison. L’éclair frappe un transformateur électrique à proximité avant de ricocher vers son épaule. Résultat : sa chemise prend feu, et il en ressort avec des brûlures sévères sur le torse.

Quatrième coup de foudre – 1972

En 1972, Roy est en patrouille dans le parc de Shenandoah. Il est touché à la tête par un éclair et son chapeau prend feu. L’incident est si spectaculaire que son chapeau brûlé est ensuite exposé dans un musée.

Ce quatrième événement marque un tournant : Roy commence à susciter la curiosité des médias, et un mélange d’admiration et de crainte se développe autour de lui.

Cinquième coup de foudre – 1973

Un an plus tard, il est frappé dans le parc, encore une fois. Cette fois, la foudre touche son estomac et ses jambes. Malgré les brûlures, il parvient à rentrer à son poste pour demander de l’aide. Il commence alors à porter sur lui une gourde d’eau pour éteindre les flammes qui pourraient s’enclencher après un éclair, preuve de sa résignation mêlée à une forme d’humour tragique.

Sixième coup de foudre – 1976

Alors qu’il pêche dans un étang, Sullivan est frappé par la foudre pour la sixième fois. Il perd connaissance un instant. Lorsqu’il reprend ses esprits, il constate que ses cheveux brûlent encore. L’événement, comme les précédents, est enregistré dans les registres médicaux.

Septième coup de foudre – 1977

Le dernier coup de foudre a lieu le 25 juin 1977. Roy marche sur un sentier lorsqu’un éclair le frappe à la tête. Il est blessé mais survit encore. Ce coup est aussi unique car, selon ses dires, il est peu de temps après attaqué par un ours noir, attiré par l’odeur du poisson qu’il transportait. Il réussit à se défendre avec un bâton. Pour Roy, le destin semble s’acharner.

Une fin aussi tragique qu’étrange

Le 28 septembre 1983, Roy Sullivan décède non pas d’un huitième coup de foudre, mais d’une balle dans la tête. Il a alors 71 ans. Officiellement, il s’agit d’un suicide, bien que certains proches aient mis en doute cette conclusion. Selon les rapports, la raison serait d’ordre sentimental, en lien avec des difficultés amoureuses. L’ironie cruelle de son décès, après avoir survécu à ce qu’aucun être humain n’a jamais enduré, n’échappe à personne.

Roy Sullivan repose aujourd’hui en Virginie. Il est inscrit au Livre Guinness des records comme la personne ayant survécu au plus grand nombre de coups de foudre vérifiés. Les scientifiques s’interrogent encore sur la probabilité mathématique d’un tel enchaînement. Certains la jugent inférieure à une chance sur plusieurs millions. Mais plus encore que les chiffres, c’est l’histoire humaine qui fascine.