Ces ports très anciens sont toujours en activité

Depuis l’Antiquité, les ports sont des nœuds essentiels du commerce, des échanges culturels, de la guerre et de l’exploration. Ils incarnent à la fois la mémoire vivante des civilisations passées et la résilience des structures humaines face au temps. Si de nombreux ports antiques ont disparu ou sombré dans l’oubli, certains ont traversé les siècles, s’adaptant aux bouleversements géopolitiques, technologiques et économiques.

Hydra (Grèce)

Le port d’Hydra, situé sur l’île du même nom dans le golfe Saronique, remonte à l’Antiquité. Bien que la date exacte de sa fondation soit floue, des traces d’activité portuaire y sont attestées dès le VIIIe siècle av. J.-C. À l’origine, Hydra n’était qu’un petit abri naturel utilisé par les marins pour échapper aux vents capricieux de la mer Égée. Il s’agissait d’un simple mouillage, sans quai structuré, entouré de quelques cabanes rudimentaires servant d’entrepôts.

Durant l’Empire byzantin, le port prend de l’importance, mais c’est au XVIIIe siècle que Hydra connaît son apogée. Alors que l’île est alors sous domination ottomane, les marchands hydriotes obtiennent une relative autonomie qui leur permet de bâtir une flotte commerciale puissante. Le port devient un centre névralgique du commerce entre l’Orient et l’Occident. Durant la guerre d’indépendance grecque (1821-1830), il joue un rôle militaire capital, en armant une flotte qui défie la marine ottomane.

Aujourd’hui, Hydra a conservé son port d’origine, protégé dans une crique étroite. Les quais sont bordés de demeures néoclassiques, de cafés, de galeries d’art et de tavernes. Aucun véhicule motorisé ne circule sur l’île, ce qui confère à ce port historique une atmosphère hors du temps. Il accueille essentiellement des yachts et des bateaux de pêche, tout en continuant de jouer un rôle vital pour les transports locaux.

Portofino (Italie)

Nichée dans une baie spectaculaire de la Riviera ligure, Portofino est mentionnée dès le Ier siècle av. J.-C. sous le nom de Portus Delphini, en raison des nombreux dauphins qui peuplaient ses eaux. Ce petit port naturel servait à l’époque de refuge aux navires romains qui longeaient la côte italienne. Il n’était qu’un simple quai de pierre, entouré de modestes habitations de pêcheurs.

Au Moyen Âge, Portofino devient un avant-poste stratégique pour la République de Gênes, avec qui il partage une histoire étroite. Son port est renforcé, des tours sont construites, et il devient une escale sûre sur les routes commerciales reliant Gênes à la Méditerranée occidentale. Sa vocation reste cependant principalement liée à la pêche et à la navigation côtière.

À partir du XIXe siècle, Portofino attire l’aristocratie européenne. Le petit port de pêche se transforme peu à peu en station balnéaire, sans pour autant perdre sa fonction maritime. Aujourd’hui, le port conserve sa taille modeste mais reste actif, accueillant pêcheurs, navettes touristiques et embarcations de plaisance. Avec ses maisons colorées alignées face à la mer, Portofino allie charme ancien et prestige contemporain.

Rhodes (Grèce)

Le port de Rhodes, sur l’île du même nom, est fondé en 408 av. J.-C. lors de l’unification des trois cités de l’île. Il devient rapidement l’un des plus importants ports du monde hellénistique (de culture grecque). L’Antiquité lui prête un prestige légendaire, notamment grâce au colosse de Rhodes, l’une des Sept Merveilles du monde, qui aurait veillé à l’entrée du port. Cette statue colossale représentant le dieu du soleil, Hélios, est souvent représentée, enjambant l’entrée du port pour que les navires passent sous le monument.

Toutefois, cette version romancée de la statue est improbable, pour ne pas dire impossible ! La statue fut démolie lors d’un tremblement de terre en 227 av. J.-C., ne laissant que le bas des jambes jusqu’en l’an 654. Aujourd’hui, il ne reste rien de la statue et les écrits de l’époque ne permettent pas d’en déterminer l’emplacement exact.

À l’origine, le port de Rhodes se compose de trois bassins : un pour les navires marchands, un pour la marine de guerre et un pour les embarcations de pêche. Entouré de fortifications dès l’époque hellénistique, il est renforcé au fil des siècles, notamment par les chevaliers de l’ordre de Saint-Jean au XIVe siècle. Ceux-ci transforment Rhodes en bastion chrétien contre les Ottomans, et le port devient un point névralgique de la navigation croisée.

Aujourd’hui, le port de Rhodes reste actif, avec une vocation principalement touristique. Il accueille ferries, croisières et embarcations locales, tout en conservant des traces visibles de son passé glorieux : remparts médiévaux, bastions, et la silhouette du vieux port qui reste inchangée depuis des siècles.

Byblos (Liban)

Byblos, connue localement sous le nom de Jbeil, possède ce qui est peut-être le plus ancien port encore en activité du monde. Des fouilles archéologiques y ont révélé des installations portuaires remontant au IIIe millénaire av. J.-C. Situé sur la côte libanaise, ce port a vu naître la première grande civilisation maritime : les Phéniciens.

Byblos devient un centre commercial majeur dès l’âge du bronze, notamment grâce à ses exportations de bois de cèdre vers l’Égypte. Les bateaux en bois amarraient dans des criques naturelles aménagées progressivement en quais rudimentaires. Durant l’Antiquité, Byblos est également un centre intellectuel, avec une écriture alphabétique précoce qui influencera l’alphabet grec.

Sous l’Empire romain, puis byzantin et arabe, le port maintient une activité constante, même si son importance stratégique décline au profit de villes voisines. Les Croisés y laissent leur empreinte au XIIe siècle, en reconstruisant la citadelle et en fortifiant le port.

Aujourd’hui, le petit port de Byblos est un lieu chargé d’histoire. Il accueille principalement des bateaux de pêche et de plaisance, mais il reste fonctionnel et essentiel pour la communauté locale. Son bassin en pierre, ses ruelles pavées et sa proximité avec le site archéologique en font un témoignage vivant de plus de 5 000 ans d’histoire maritime.

Saint-Malo (France)

Situé en Bretagne, le port de Saint-Malo voit le jour dès l’Antiquité, avec une première activité portuaire attestée à l’époque gallo-romaine. Mais c’est à partir du XIIe siècle que le port prend une importance stratégique croissante, grâce à l’implantation d’un monastère sur le rocher qui donne aujourd’hui son nom à la ville.

Au cours des siècles suivants, Saint-Malo devient un centre majeur du commerce maritime et de guerre des corsaires. Aux XVIe et XVIIe siècles, ses corsaires, agissant au nom du roi de France, font la fortune de la ville. Le port se dote de bassins profonds, d’arsenaux, de cales sèches et de chantiers navals. Il est entouré de puissantes fortifications pour résister aux invasions anglaises.

Au XIXe siècle, le port se modernise et s’ouvre au trafic commercial et passager. Il conserve une activité dynamique au XXe siècle malgré les destructions subies durant la Seconde Guerre mondiale.

Aujourd’hui, le port de Saint-Malo est partagé entre activités commerciales, pêche, traversiers et plaisance. Il assure notamment des liaisons avec les îles Anglo-Normandes et la Grande-Bretagne. Restauré et protégé, le port conserve son cachet historique, avec ses remparts surplombant les quais, ses vieilles pierres, et une activité qui bat encore au rythme de la mer.

À travers les siècles, ces abris pour bateaux de pêche, escales de grandes routes commerciales et hâvres pour plaisanciers, chacun de ces ports raconte l’histoire de l’adaptabilité des sociétés humaines face au temps et à la mer. Encore actifs aujourd’hui, ils sont la mémoire vivante de civilisations entières, et des exemples intemporels du lien profond qui unit les hommes à la mer.