Fleuron québécois : Les petits gâteaux Vachon

Fondée en 1923 à Sainte-Marie-de-Beauce, l’entreprise Vachon incarne depuis plus d’un siècle l’esprit entrepreneurial de la Beauce, une région du Québec reconnue pour sa vitalité économique.

Tout commence avec Joseph-Arcade Vachon et son épouse Rose-Anna Giroux, qui, animés par le désir d’offrir des produits de qualité à leur communauté, ouvrent une petite boulangerie artisanale dans le village de Sainte-Marie. Très vite, le couple gagne en notoriété grâce à ses recettes savoureuses, et l’entreprise prend de l’ampleur.

Dès les années 1930, les enfants du couple se joignent à l’aventure, transformant peu à peu la boulangerie familiale en une véritable entreprise. En 1932, un gâteau au chocolat fourré à la crème et recouvert de glaçage fait son apparition : le Jos Louis. Ce petit délice, nommé d’après les deux fils de Joseph-Arcade, Joseph et Louis, devient rapidement un incontournable pour les enfants comme pour les adultes. Ce succès marque un tournant et propulse Vachon & Fils sur la scène provinciale.

Tout au long des décennies suivantes, l’entreprise ne cesse d’innover. Dans les années 1950 et 60, Vachon modernise ses installations et augmente sa production.

 En 1960, la compagnie adopte officiellement le nom de Vachon inc., consacrant son identité d’entreprise industrielle. À cette époque, les gâteaux Vachon s’invitent dans les boîtes à lunch de milliers d’écoliers à travers le Québec. Leurs emballages colorés et leurs recettes sucrées deviennent synonymes de confort et de tradition familiale.

Les années 1980 voient apparaître d’autres classiques. Le May West, un gâteau fourré à la crème et enrobé de chocolat, ainsi que le Passion Flakie, une pâtisserie feuilletée garnie de confiture et de crème, enrichissent le catalogue Vachon.

Leurs textures contrastées et leurs goûts décadents leur valent un succès immédiat. La marque s’impose alors comme un leader du marché canadien des pâtisseries industrielles.

Dans les années 1990, Vachon continue son expansion, mais les dynamiques du marché alimentaire changent. En 1999, le fleuron beauceron est acquis par le groupe Saputo, connu pour ses produits laitiers. Ce changement de propriétaire s’accompagne d’une période de restructuration : Saputo modernise les processus de production, rationalise l’offre, mais conserve l’âme des produits Vachon.

L’entreprise demeure à Sainte-Marie, mais sa vision devient plus nationale, intégrant les produits Vachon dans un réseau de distribution pancanadien.

En 2015, Saputo vend sa division boulangerie à Canada Bread, filiale du géant mexicain Grupo Bimbo, l’un des plus grands fabricants de produits de boulangerie au monde. Cette transaction de 120 millions de dollars fait entrer Vachon dans une nouvelle ère. Désormais, les petits gâteaux nés dans une cuisine beauceronne sont entre les mains d’une multinationale, mais la production reste enracinée au Québec.

Grupo Bimbo injecte des ressources importantes pour moderniser les installations tout en valorisant l’héritage de la marque. Des campagnes publicitaires nostalgiques sont lancées, mettant en avant les souvenirs d’enfance liés aux Jos Louis, Ah Caramel! et autres délices sucrés. Le lien affectif entre les consommateurs et la marque est ravivé.

Encore aujourd’hui, les petits gâteaux Vachon sont toujours présents dans chaque épicerie et chaque dépanneur du du Québec. Si l’entreprise a changé de mains, son identité et son ancrage local sont restés intacts. Vachon n’est pas seulement un fabricant de gâteaux. C’est aussi un symbole de la culture québécoise qui se transmet à travers les générations.