John A Macdonald : Premier ministre ou Premier sinistre ?

John Alexander Macdonald, premier premier ministre du Canada, est une figure majeure de l’histoire canadienne, à la fois célébrée pour son rôle dans la naissance de la Confédération en 1867 et critiquée pour ses politiques profondément discriminatoires envers les peuples autochtones, les Métis et les Canadiens-français. Aujourd’hui, son héritage fait l’objet de débats virulents, et ses monuments sont devenus des symboles contestés d’un passé colonial encore douloureusement présent.

Des débuts prometteurs dans la politique coloniale

Né en Écosse en 1815, John A. Macdonald immigre au Haut-Canada (aujourd’hui l’Ontario) avec sa famille alors qu’il est enfant. Formé comme avocat à Kingston, il entre en politique dans les années 1840, dans un Canada-Uni en proie à des tensions linguistiques et culturelles entre francophones et anglophones. Macdonald, brillant orateur et stratège politique redoutable, devient rapidement un des leaders du Parti conservateur.

C’est dans un contexte d’instabilité gouvernementale et de désunion que Macdonald, avec George-Étienne Cartier, George Brown et d’autres, forme la « Grande Coalition » en 1864. Ce regroupement vise à réformer le système politique et à éviter l’éclatement du Canada-Uni. Ces efforts mènent aux conférences de Charlottetown, de Québec et de Londres, où est élaboré le projet de Confédération.

Le 1er juillet 1867, le Dominion du Canada voit le jour, et John A. Macdonald en devient le premier premier ministre.

Architecte d’un pays, mais à quel prix ?

Macdonald est reconnu pour avoir été le principal artisan de l’unification du pays et de son expansion vers l’ouest. Il supervise l’intégration de vastes territoires comme la Terre de Rupert et les Territoires du Nord-Ouest, planifie la construction du chemin de fer transcontinental et œuvre à renforcer l’autorité fédérale. Cependant, cette vision d’un Canada fort, britannique et anglophone s’accompagne d’une série de politiques répressives et discriminatoires.

Racisme et francophobie

John A. Macdonald défend ouvertement une vision impérialiste et anglo-supérieure du Canada. Il considère les peuples autochtones comme des obstacles à la modernisation du pays et les Canadiens-français comme inférieurs culturellement et politiquement.

Il déclare en Chambre, à propos des Premières Nations : « Nous devons faire tuer l’Indien dans l’enfant », justifiant ainsi la création des pensionnats autochtones. Ce système visait à assimiler de force les enfants autochtones à la culture euro-canadienne, causant des décennies de traumatismes, d’abus et de pertes culturelles.

Cette politique a ouvert la porte au génocide culturel des Premières Nations avec la complicité de l’Église catholique.

Par ailleurs, Macdonald s’oppose souvent aux intérêts des Canadiens-français. Il favorise un gouvernement centralisé qui marginalise le Québec et il nomme peu de ministres francophones influents. Sa vision du Canada ne laisse que peu de place à la dualité linguistique ou au respect des cultures minoritaires.

La répression des Métis et la pendaison de Louis Riel

L’une des taches les plus noires de son parcours est sa responsabilité dans la répression des soulèvements métis, notamment celle de la rivière Rouge en 1869-70 et celle du Nord-Ouest en 1885. Louis Riel, chef métis et défenseur des droits de son peuple, devient l’ennemi juré de Macdonald. Après avoir accepté la création du Manitoba en 1870 pour apaiser les tensions, Macdonald trahit ses promesses en n’accordant pas les terres promises aux Métis et en poursuivant l’expansion coloniale.

En 1885, Riel est capturé après la défaite des Métis à Batoche. Bien que de nombreux politiciens, surtout au Québec, réclament la clémence, Macdonald reste inflexible. Il déclare tristement : « Riel sera pendu, même si tous les chiens du Québec aboient en sa faveur ».

Louis Riel est exécuté le 16 novembre 1885, déclenchant une onde de choc au Canada français et marquant à jamais les relations entre les francophones et le gouvernement fédéral.

L’histoire passionnante de Louis Riel :

Alcoolisme et leadership contesté

Macdonald est aussi connu pour ses excès d’alcool, un problème notoire tout au long de sa carrière. Ses absences, ses discours incohérents à la Chambre des communes et ses pertes de contrôle sont documentés à plusieurs reprises. Il vomit même sur son pupitre durant un discours en campagne électorale — ce à quoi il rétorque avec ironie : « Mes adversaires ont dit que j’étais saoul ; je leur ai simplement montré que j’étais malade. » Bien qu’il soit capable de se montrer habile et lucide, son alcoolisme soulève des inquiétudes sur sa capacité à gouverner avec rigueur.

Réévaluation de son héritage

Au XXIe siècle, à la lumière des vérités mises au jour par la Commission de vérité et réconciliation et des mouvements de reconnaissance des droits autochtones, l’image de John A. Macdonald s’effrite.

Des statues ont été vandalisées ou déboulonnées à Montréal, Victoria, Toronto et Regina. Des écoles, bâtiments publics et rues portant son nom ont été renommés. Les critiques réclament qu’on cesse de glorifier un homme dont les politiques ont causé tant de souffrances à des générations entières.

John A. Macdonald fut sans conteste un acteur majeur de la création du Canada. Mais son parcours est inséparable d’une idéologie coloniale, raciste et assimilationniste qui a marqué profondément l’histoire du pays. La place de Macdonald dans la mémoire collective est remise en question. Il ne s’agit pas de l’effacer, mais de l’examiner avec honnêteté et esprit critique.