Il faut remonter jusqu’à l’Antiquité pour trouver l’origine des noms de chacun des jours de la semaine. À cette époque, diverses civilisations ont associé ces jours aux astres visibles à l’œil nu et aux divinités qui leur étaient rattachées. Aujourd’hui encore, ces influences se retrouvent dans les langues européennes, notamment en français.

Une origine astronomique et mythologique

Les civilisations antiques, notamment les Babyloniens et les Romains, attribuent chaque jour à un astre. Ils observent le ciel et remarquent sept astres errants. Le Soleil, la Lune, Mars, Mercure, Jupiter, Vénus et Saturne.

Cette organisation influence le calendrier et le découpage de la semaine en sept jours.

Les Romains nomment ces jours en fonction des divinités associées à ces astres. Leur influence se répand dans l’Empire romain et survit au passage au christianisme. Les langues romanes, dont le français, conservent largement cette nomenclature.

L’étymologie des jours de la semaine en français

Lundi : le jour de la Lune

Le mot « lundi » vient du latin lunae dies, qui signifie « jour de la Lune ». La Lune est l’un des astres les plus visibles et joue un rôle central dans le calcul du temps depuis l’Antiquité. Elle influence les marées, le cycle agricole et même certaines croyances populaires, où elle est associée aux humeurs et aux prédictions astrologiques.

Mardi : le jour de Mars

« Mardi » dérive de martis dies, soit « jour de Mars ». Mars, le dieu romain de la guerre, est assimilé à l’astre rougeoyant auquel on donne son nom. Son importance est majeure chez les Romains, notamment en raison de son lien avec la guerre et la puissance militaire. On retrouve cette influence dans les cultures postérieures, notamment dans les traditions nordiques où Mars est assimilé à Tyr, dieu de la guerre. C’est pourquoi en anglais on dit « Tuesday », le jour de Tyr.

Mercredi : le jour de Mercure

« Mercredi » provient de mercurii dies, « jour de Mercure ». Mercure, messager des dieux et dieu du commerce, est associé à la planète la plus rapide du système solaire. Son influence se retrouve dans la rapidité et l’intelligence qu’on lui attribue. Les marchands et les voyageurs lui rendaient hommage, car il symbolisait la communication et l’ingéniosité.

Jeudi : le jour de Jupiter

« Jeudi » vient de jovis dies, « jour de Jupiter ». Jupiter, roi des dieux romains, est lié à la planète la plus grande du système solaire. Son culte est central dans la religion romaine, ce qui renforce l’importance de ce jour dans la semaine.

Dans la mythologie nordique, il est remplacé par Thor, dieu du tonnerre, dont le nom est encore visible dans l’anglais « Thursday ».

Vendredi : le jour de Vénus

« Vendredi » tire son origine de veneris dies, « jour de Vénus ». Vénus, déesse de l’amour et de la beauté, est associée à la planète la plus brillante après le Soleil et la Lune. Son nom symbolise la séduction et l’harmonie. Cette association est présente dans plusieurs cultures, où Vénus est souvent liée aux rituels de fertilité et aux célébrations de l’amour.

Samedi : le jour de Saturne

« Samedi » trouve son origine dans sabbati dies en latin ecclésiastique, influencé par l’hébreu shabbat, jour de repos dans la tradition juive. Toutefois, en latin classique, il se nommait saturni dies, « jour de Saturne », en référence au dieu de l’agriculture et du temps. Ce lien est plus apparent en anglais avec « Saturday » (Saturn’s day). Ce jour était également important dans les traditions romaines, où Saturne était fêté lors des Saturnales, période de réjouissances et d’échanges de cadeaux.

Dimanche : le jour du Seigneur

« Dimanche » ne suit pas la même logique que les autres jours, du moins en français. Il vient du latin chrétien dies dominicus, « jour du Seigneur » (Dominus). Avec la christianisation, ce jour est dédié au culte de Dieu et remplace l’ancienne appellation romaine solis dies (jour du Soleil). Dans plusieurs langues, notamment l’anglais et l’allemand, l’ancien nom solaire est conservé (« Sunday » en anglais, « Sonntag » en allemand).

Aujourd’hui, bien que la signification mythologique des jours de la semaine soit largement oubliée, leurs noms font toujours référence à l’héritage des civilisations antiques. Ce lien entre astronomie, mythologie nous rappelle une époque ou science et magie ne faisaient qu’un.