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La véritable histoire de Billy the Kid

Une vie digne d’un western : l’histoire vraie de Billy the Kid 🌟

Billy the Kid, né Henry McCarty autour de 1859 à New York, incarne l’une des figures les plus mythiques de l’Ouest américain. Orphelin dès son adolescence, il adopte rapidement une vie de hors-la-loi, se forgeant une réputation de criminel insaisissable et d’icône populaire.

Une jeunesse tourmentée

Après la mort de son père, Henry McCarty et sa famille s’installent dans le Kansas. Peu après, sa mère décède de la tuberculose, laissant Henry livré à lui-même. Il déménage dans le Nouveau-Mexique, où il commence à commettre de petits délits pour survivre, tels que des vols mineurs. À 16 ans, il tue pour la première fois en revendiquant un acte de légitime défense contre un homme qui l’aurait agressé.

Billy the Kid (avec le chapeau haut-de-forme) jouant aux cartes avec ses amis

Sous le pseudonyme de William H. Bonney, il devient Billy the Kid et s’engage dans des activités criminelles plus graves, allant des vols de bétail aux fusillades. Il est réputé pour son charisme, son intelligence et sa capacité à s’échapper des situations les plus périlleuses, ce qui alimente sa légende.

La guerre du comté de Lincoln

L’épisode le plus marquant de la vie de Billy se déroule lors de la guerre du comté de Lincoln en 1878, un conflit sanglant entre deux factions rivales pour le contrôle économique de la région du Nouveau-Mexique. Billy s’allie à un groupe appelé les Regulators, qui combat les intérêts d’un puissant marchand local.

Les Regulators de gauche à droite, Pat Garret, un individu non-identifié, Barney Mason, Billy the Kid et Dave Rudabaugh

Durant ce conflit, Billy joue un rôle clé, participant à plusieurs affrontements violents. Il devient rapidement une cible pour les autorités locales, qui le perçoivent comme un fauteur de troubles. Sa notoriété grandit alors qu’il accumule les arrestations et les évasions spectaculaires.

La vie de fugitif

Billy the Kid jouant au croquet avec ses amis

Après la fin de la guerre du comté de Lincoln, Billy devient l’un des hommes les plus recherchés de l’Ouest. Sa réputation de tireur rapide et de criminel insaisissable attire l’attention des journaux, qui amplifient son histoire, en faisant un personnage presque légendaire. Bien que décrit comme impitoyable, Billy est aussi perçu par certains comme un héros populaire, luttant contre la corruption et les abus de pouvoir.

Le palais de justice du comté de Lincoln au Nouveau-Mexique dont s’est évadé Billy the Kid le 28 avril 1881

Il est arrêté plusieurs fois, mais ses évasions audacieuses renforcent son statut d’homme insaisissable. Lors de l’une de ces évasions, il tue deux shérifs, ce qui intensifie la chasse à l’homme.

La confrontation avec Pat Garrett

La dernière étape de la vie de Billy se joue sous l’autorité de Pat Garrett, un ancien allié devenu shérif. En 1880, Garrett traque Billy et parvient à l’arrêter après une longue poursuite. Jugé coupable de meurtre, Billy est condamné à la pendaison.

Cependant, fidèle à sa réputation, il s’évade encore une fois dans des circonstances spectaculaires, tuant deux gardiens dans le processus. Cette fuite renforce encore sa légende, mais Garrett ne relâche pas ses efforts.

Dessin représentant Pat Garrett abattant Billy the Kid

Le 14 juillet 1881, Garrett retrouve Billy à Fort Sumner, où il l’abat dans une confrontation rapide. La mort de Billy the Kid, à seulement 21 ans, marque la fin de sa courte mais intense carrière de hors-la-loi.

La légende

L’endroit où est mort Billy the Kid est marqué de cette pierre

Billy the Kid est devenu l’un des symboles les plus durables de l’Ouest américain. Sa vie, bien qu’éphémère, incarne l’esprit d’indépendance et de défi qui caractérise cette époque. Les récits exagérés de ses exploits, notamment dans les journaux et la littérature populaire, transforment Billy en une figure à mi-chemin entre réalité et mythe.

Après avoir été volée à plusieurs reprises, la pierre tombale de Billy est entourée d’une cage. Elle porte l’inscription « Pals » qui signifie « Copains »

Des livres, des films et des chansons continuent de narrer ses aventures, le dépeignant tantôt comme un criminel impitoyable, tantôt comme un héros incompris. Cette ambivalence reflète les tensions de l’Ouest à l’époque, où les notions de justice et de morale étaient souvent floues.



Le bandit le plus légendaire du far west a connu une courte mais intense carrière.
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François Paquette

Animateur de radio, podcaster et blogueur.

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