Les plus vieilles entreprises du Québec

Bon an mal an, ce sont 95 000 entreprises qui voient le jour au Québec, mais plus du tiers font faillite dans les cinq premières années, et seules 43% survivent après une décennie. Pourtant, certaines réussissent à durer dans le temps, et c’est le cas des dix compagnies suivantes, qui ont toutes été fondées il y a plus de cent ans, et sont encore en activité aujourd’hui.

Biscuits Leclerc

C’est en 1905, dans une petite pièce à l’arrière de la maison familiale à Québec, que François Leclerc cuisine ses premiers biscuits. Dans les années 1930, alors que la deuxième génération de Leclerc a repris le flambeau, un incendie détruit l’usine de la rue Arago. L’entreprise se relocalise alors rue Saint-Vallier, et continue sa production. Après la Seconde Guerre mondiale, les chaînes d’alimentation commencent à distribuer les biscuits Leclerc. L’entreprise continue son expansion au fil des ans, et aujourd’hui, la seule biscuiterie familiale à propriété québécoise vend un million et demi de biscuits par année.

Archambault

En 1896, Edmond Archambault ouvre une boutique spécialisée dans la vente de partitions à Montréal, au coin des rues Saint-Denis et Sainte-Catherine. Il s’associe avec J.A. Hurteau, un important détaillant de pianos, d’instruments et d’accessoires musicaux de toutes sortes. En 1930, Archambault fait construire un bâtiment de sept étages, baptisé la « maison de l’avenir », au coin de Berri et Sainte-Catherine. Acquis par Quebecor en 1995 puis par Renaud-Bray en 2015, la compagnie existe toujours, mais son édifice emblématique au centre-ville est malheureusement fermé.

Le Groupe Bellon Prestige

Joseph K. Bellon, un immigrant tchécoslovaque, ouvre une manufacture d’items en toiles et d’auvents rétractables dans le Vieux Montréal en 1895. La J.K. Bellon & Company fabrique principalement des auvents rétractables, que les marchands mettent au-dessus des trottoirs de bois à l’époque où il n’y avait pas encore de rues dignes de ce nom. Graduellement, la PME ajoute à sa gamme de produits des tentes, des abat-jours et des housses pour les sièges de calèche. Sise aujourd’hui sur la rue Hochelaga et avec un chiffre d’affaires annuel de six millions de dollars, le Groupe Bellon Prestige est toujours dirigé par un membre de la famille.

La Presse

William-Edmond Blumhart fonde La Presse en octobre 1884. Le typographe Trefflé Berthiaume en devient le dirigeant en 1889, et le propriétaire en 1894. Il est reconnu comme celui qui a fait de ce journal le plus grand quotidien français d’Amérique. En 1906, La Presse se déclare « entièrement indépendante de tous les partis politiques, de toutes les factions, de tous les groupes », mais suite à son rachat par Power Corporation en 1967, sa ligne éditoriale devient résolument fédéraliste. Le 30 décembre 2017, face aux difficultés des médias imprimés, le quotidien se tourne définitivement vers le numérique en publiant sa dernière édition papier.

J.A. Moisan

J.A. Moisan, la plus vieille épicerie de toute l’Amérique du Nord encore en activité, a ouvert ses portes en 1871. L’établissement accueille des gens provenant de toutes les classes sociales, mais aussi un grand nombre d’immigrants, qui s’établirent à Québec au courant du 19e siècle. À cette époque, la population s’approvisionne en aliments frais dans les marchés, tandis que l’épicerie offre des denrées non périssables, comme les épices, la farine ou l’alcool. De nos jours, l’épicerie conserve son cachet du début du 20ème siècle, alors que de nombreux objets découverts sur place, dont de vieilles enseignes commerciales, y sont mis en valeur.

Brûlerie Rousseau

Établie en 1867, la Brûlerie Rousseau est la plus vieille maison de torréfaction du Québec. À l’origine, la compagnie se spécialisait dans l’importation de thé, mais quelques années plus tard, le fondateur, Jean-Baptiste Rousseau, découvre le monde du café. L’établissement se distingue alors par son expertise dans la torréfaction et la sélection de cafés de haute qualité. L’entreprise a grandi au sein de la famille Rousseau durant plus de 100 ans, avant d’être vendue en 1980. En 2005, Claude Dupuis et sa femme, Guylaine Carrier, en ont pris possession. Il existe aujourd’hui cinq emplacements de la Brûlerie Rousseau à Québec.

Brunet

Wilfrid-Étienne Brunet reprend le commerce de son beau-frère pharmacien, situé sur la rue du Pont dans le faubourg Saint-Roch à Québec, en 1855. Il obtient sa licence de chimiste et de droguiste trois ans plus tard. En 1873, il fait construire au coin des rues Saint-Joseph et de la Chapelle ce qui est la plus ancienne pharmacie toujours en opération. En 1940, l’entreprise innove en étant la première à disposer d’un système de portes automatiques. Des membres de la famille Brunet dirigent la compagnie jusqu’à son rachat en 1987 par la filiale pharmaceutique de Metro-Richelieu. Brunet compte aujourd’hui 160 succursales à travers le Québec.

Lépine Cloutier

Fondée en 1845 à Québec par Germain Lépine, une apprenti-ébéniste qui fabriquait des meubles de bois et des cercueils, la Maison Lépine, une compagnie de produits et de services funéraires, a été pionnière dans plusieurs domaines. Elle a notamment été la première à offrir des embaumements chimiques et à vendre des cercueils rembourrés et des corbillards tirés par des chevaux. Elle a été située au 715 rue Saint-Vallier Est pendant plus de 165 ans, et gérée par cinq générations de la famille Lépine. En 1975, l’entreprise fusionne avec celle d’Arthur Cloutier, et devient dès lors connue sous le nom Lépine Cloutier.

Simons

En 1840, John Simons, le fils d’immigrants écossais, gagne la ville de Québec pour y ouvrir une petite boutique où il offre des marchandises sèches et divers produits, dont de la draperie et de la mercerie. La grande majorité de ses produits sont importés d’Angleterre, d’Irlande et d’Écosse. Trente ans plus tard, en 1870, il s’installe au 20, côte de la Fabrique, un endroit qui abrite encore aujourd’hui le siège social de la Maison Simons. Cinq générations et 185 ans plus tard, Simons a pris de l’expansion avec des succursales en Ontario et en Alberta, mais conserve ses racines québécoises, avec une dizaine de magasins actifs dans la belle province.

La Maison Darlington

C’est en 1775 que John Darlington a fondé à Québec le magasin portant son nom, où il offre ses services de tailleur de vêtements militaires et civils. Située au 7 rue de Buade à l’angle de la rue du Fort, la boutique était également réputée pour ses lainages importés d’Angleterre, d’Irlande et d’Écosse. Au moins trois générations de Darlington se sont succédé à la tête de la compagnie avant que celle-ci ne soit rachetée par deux nouveaux propriétaires en 2022, qui l’ont rebaptisée Darlington par Riverstone. Avec 250 années d’existence continue, il s’agit, et de loin, de la plus vieille entreprise de toute la province.