Molson : histoire d’une brasserie québécoise historique

Fondée en 1786, la brasserie Molson est non seulement la plus ancienne brasserie en activité au Québec, mais également l’une des plus anciennes entreprises du Canada. Ancrée dans le tissu économique, social et culturel du Québec depuis plus de deux siècles, elle traverse l’histoire en s’adaptant aux époques sans jamais renier ses origines. De son fondateur visionnaire à son rôle actuel dans l’industrie mondiale de la bière, Molson symbolise à la fois la persévérance entrepreneuriale et une part du patrimoine québécois.

L’arrivée de John Molson

L’histoire commence avec John Molson, un jeune Anglais né à Lincolnshire en 1763. Il immigre dans la colonie britannique du Bas-Canada en 1782 à l’âge de 18 ans. Peu de temps après son arrivée à Montréal, il découvre le potentiel de brasser de la bière localement, dans une ville en pleine croissance où les produits importés sont coûteux et rares.

En 1786, à seulement 23 ans, il fonde la brasserie Molson sur les rives du fleuve Saint-Laurent, près de ce qui est aujourd’hui la rue Notre-Dame. Il brasse sa première bière selon une recette anglaise classique et connaît rapidement le succès. En répondant aux besoins d’une population grandissante, il établit les bases d’une entreprise florissante qui traversera les siècles.

Expansion et diversification

John Molson ne se limite pas à la bière. Homme d’affaires audacieux, il diversifie rapidement ses investissements : il bâtit le premier bateau à vapeur commercial en Amérique du Nord, le Accommodation, en 1809, et s’implique dans le chemin de fer, les banques et même le théâtre.

Ses descendants poursuivent son œuvre et consolident le nom Molson comme un pilier du capitalisme canadien-français et anglais. L’entreprise reste familiale durant des générations, gardant son siège à Montréal et développant de nouvelles marques, de nouvelles installations et de nouveaux marchés à travers le pays.

Au fil des décennies, Molson devient synonyme de bière au Canada. Des produits comme Molson Export (créée en 1903) et Molson Canadian (1959) marquent les palais et les époques, devenant emblématiques de la brasserie. Ces bières s’imposent non seulement dans les bars et les dépanneurs, mais aussi dans l’imaginaire collectif québécois.

Molson et la culture québécoise

Au Québec, Molson est bien plus qu’une marque de bière. C’est une institution. Son usine du centre-ville de Montréal, au pied du pont Jacques-Cartier, devient un repère urbain reconnaissable par tous. Mais c’est aussi à travers le sport que la brasserie tisse des liens profonds avec la population.

Depuis 1957, la famille Molson détient une participation importante dans le Club de hockey Canadien. L’entreprise devient un acteur majeur du financement du sport professionnel au Québec.

Le Centre Bell, domicile des Canadiens de Montréal, est longtemps associé aux Molson, que ce soit par son nom (anciennement le Centre Molson) ou par la bière qu’on y consomme.

Les publicités de Molson, notamment celle du mythique slogan “I Am Canadian”, participent à l’affirmation de l’identité canadienne et québécoise. Elles célèbrent la convivialité, l’hiver, le hockey, les cabanes à sucre et les festivals, liant la marque aux traditions populaires.

Fusions, mondialisation et continuité

À partir des années 2000, Molson entre dans une ère de transformation. En 2005, la brasserie fusionne avec l’américaine Coors pour devenir Molson Coors Brewing Company, l’un des plus grands brasseurs du monde. Si cette fusion soulève des inquiétudes quant à la préservation de l’identité québécoise de l’entreprise, Molson maintient ses opérations au Québec et continue de produire des bières iconiques ici même.

La construction d’une nouvelle brasserie ultramoderne à Longueuil, entamée en 2018 et inaugurée en 2021, marque une nouvelle étape dans l’évolution de l’entreprise. Cette installation remplace progressivement l’ancienne usine de la rue Notre-Dame, tout en permettant à Molson de répondre aux normes environnementales modernes et d’innover dans ses procédés.

Molson en 2025

En 2025, Molson continue de jouer un rôle central dans l’industrie brassicole du Québec et du Canada. La brasserie élargit son portefeuille pour inclure des bières artisanales, des seltzers, des boissons sans alcool et des produits à base de malt innovants, suivant l’évolution des goûts des consommateurs.

La marque mise aussi sur la durabilité : réduction de son empreinte carbone, emballages recyclables, économies d’eau et partenariats avec des agriculteurs locaux. Le site de Longueuil, vitrine de cette transition verte, allie robotisation, efficacité énergétique et traditions brassicoles.

Molson continue également de soutenir le sport, les arts et les événements communautaires, consolidant son rôle de mécène culturel. L’entreprise demeure étroitement liée aux Canadiens de Montréal, dont les propriétaires actuels sont encore des membres de la famille Molson.

Depuis plus de 235 ans, la brasserie Molson traverse l’histoire du Québec avec constance, audace et enracinement. De la petite brasserie fondée par un immigrant anglais au géant international brassicole, elle incarne une rare continuité dans le paysage économique nord-américain.