Télévision : La grande histoire du petit écran

La télévision est certainement l’une des inventions les plus importantes des derniers siècles. Cet exploit technologique a démocratisé l’information, la culture et le divertissement à l’ensemble de la population, toutes classes confondues. Des empires sont nés grâce à elle, de grands mouvements sociaux ont pris forme sur ses ondes, des élections se sont même gagnées et perdues à cause d’elle.

Ce média, a rapidement évolué pour passer d’un simple concept à un outil de communication et de divertissement omniprésent.

La télévision mécanique

La préhistoire de la télévision se situe à la fin du XIXe siècle avec la télévision mécanique. En 1884, un inventeur allemand du nom de Paul Nipkow conçoit un dispositif appelé « disque de Nipkow ». Ce disque, comportant une série de trous disposés en spirale, un peu comme les cartes perforées des premiers ordinateurs. Ce disque permet de diviser une image en petits points de lumière. Bien qu’il ne puisse afficher qu’une très faible résolution (l’équivalent d’une image de 30 pixels de hauteur), il s’agît toute de même du premier système de télévision mécanique.

À la même époque, des scientifiques comme l’Allemand Karl Ferdinand Braun contribuent également à l’évolution du domaine avec l’invention du tube cathodique en 1897, utilisé plus tard dans les téléviseurs électroniques.

Néanmoins, les avancées significatives sont réalisées au début du XXe siècle. En 1925, John Logie Baird, un ingénieur écossais, réalise une première démonstration de transmission d’images en mouvement à Londres. Il utilise un système basé sur le disque de Nipkow. Quelques années plus tard, en 1927, il effectue la première transmission à longue distance d’images en mouvement entre Londres et Glasgow.

Emballée par l’invention de Baird, la société de diffusion BBC lance la première chaîne de télévision au monde dès 1929. La programmation se résume à une trentaine de minutes par jour, dont le son est diffusé simultanément à la radio.

La télévision électronique

Simultanément aux travaux de Baird, un inventeur américain d’origine russe nommé Vladimir Zworykin révolutionne le domaine en développant une méthode plus pratique et efficace de transmission des images. En 1929, Zworykin invente l’iconoscope, un tube de caméra qui convertit les images en signaux électroniques, et pose ainsi les bases de la télévision électronique. Cette technologie permet un saut qualitatif par rapport aux systèmes mécaniques.

Un autre pionnier, Philo Farnsworth, dépose également un brevet pour un dispositif à base du même type de tube que Zworykin capable de capturer des images et de les afficher à l’écran. Son système, breveté en 1930, devient le précurseur des téléviseurs modernes. C’est la démonstration de Farnsworth en 1927 qui marque le début de la télévision électronique telle qu’on la connaît.

Un nouveau média

Durant les années 1930 et 1940, la télévision gagne en popularité. Aux États-Unis, le premier service de télévision régulier est lancé en 1939 par la Radio Corporation of America (RCA). Le public est fasciné par cette nouvelle technologie, même si les premières télévisions en noir et blanc sont des objets de luxe, accessibles uniquement à une élite.

En 1941, la National Television System Committee (NTSC) met en place un ensemble de standards pour la télévision en noir et blanc, qui régulent la production des téléviseurs. Cette normalisation aide à la diffusion des appareils dans les foyers américains et, peu à peu, dans le reste du monde.

L’âge d’or du noir et blanc

Après la Seconde Guerre mondiale, les chaînes se multiplient et la télévision devient un phénomène culturel de masse. Les émissions de variétés, les feuilletons, les informations en direct captivent le public. Des événements historiques, comme l’élection présidentielle américaine de 1948 ou le couronnement de la reine Élisabeth II en 1953, sont suivis par des millions de téléspectateurs.

Des animateurs, des journalistes, des acteurs et des musiciens deviennent des vedettes d’un genre nouveau en rejoignant plusieurs milliers, voire des millions de téléspectateurs de façon instantanée.

La couleur

Si la télévision en noir et blanc domine pendant plusieurs décennies, la transition vers la couleur commence dès les années 1950. En 1953, les États-Unis introduisent un système de télévision couleur basé sur les standards NTSC.

Le premier téléviseur couleur commercialisé aux État-Unis sort en avril 1954. Il s’agit du CT-100 de RCA. Bien que l’adoption à grande échelle de téléviseurs couleur soit plus lente, notamment en raison des coûts élevés des premiers appareils, la conversion est inévitable.

En Europe, le passage à la couleur tarde à s’effectuer. Néanmoins, le système SECAM (Séquentiel Couleur à Mémoire) est introduit en France en 1967, suivi du PAL (Phase Alternating Line) en Allemagne et au Royaume-Uni dans les années 1960. Ces standards rivalisent avec le NTSC et même, le surpassent légèrement en terme de qualité d’image.

Au cours des années 1970, la télévision couleur se démocratise dans les foyers du monde entier. Les téléspectateurs bénéficient d’une expérience visuelle nettement améliorée, avec des couleurs vives et des images plus réalistes. Les feuilletons, les jeux télévisés, les films et les événements sportifs prennent une nouvelle dimension.

La télévision numérique

Les années 1990 marquent le début de la télévision numérique, qui offre une qualité d’image et de son nettement supérieure à l’analogique. Le standard numérique permet de compresser les signaux vidéo, ce qui améliore la clarté des images, augmente le nombre de chaînes disponibles et introduit des fonctionnalités telles que les sous-titres et les pistes audio multilingues.

La transition vers la télévision haute définition (HD) représente l’une des plus grandes avancées de cette période. La HD, avec une résolution d’image pouvant atteindre 1920 x 1080 pixels, offre une qualité visuelle inédite. En 1998, les premières émissions en haute définition sont diffusées, bien que leur adoption massive n’ait lieu qu’au début des années 2000. Les téléviseurs à écran plat, utilisant des technologies telles que le plasma, le LCD et plus tard l’OLED, remplacent rapidement les anciens écrans cathodiques volumineux et excessivement lourds !

L’introduction de la HD modifie profondément l’industrie audiovisuelle, influençant la manière dont les programmes sont produits, filmés et regardés. Les cinéphiles, en particulier, apprécient la netteté et la fidélité des images HD, qui permettent de regarder des films avec une précision et des détails jamais vus auparavant.

La télévision 3D : une innovation éphémère

Au début des années 2010, la télévision 3D est présentée comme la prochaine grande avancée. Des entreprises comme Sony, Samsung et Panasonic commercialisent des téléviseurs compatibles avec la 3D, permettant aux téléspectateurs de vivre une expérience immersive similaire à celle offerte par le cinéma 3D. Cependant, malgré les efforts marketing et l’excitation initiale, la 3D n’atteint pas la popularité espérée.

Plusieurs raisons expliquent cet échec relatif : la nécessité de porter des lunettes spéciales, le manque de contenus en 3D et l’inconfort occasionnée par une visualisation prolongée en 3D. En conséquence, vers la fin des années 2010, la 3D disparaît progressivement du marché des téléviseurs grand public.

Vers l’ultra haute définition (UHD) et la télévision connectée

Aujourd’hui, la télévision continue d’évoluer avec l’arrivée des technologies 4K (Ultra Haute Définition) et 8K. La 4K, avec une résolution de 3840 x 2160 pixels, offre quatre fois plus de détails que la HD traditionnelle. Ces nouveaux standards visuels permettent de regarder des contenus de plus en plus variés avec une précision et une clarté stupéfiante, notamment sur de grands écrans.

Parallèlement, la télévision devient de plus en plus « intelligente ». Les téléviseurs connectés (Smart TV), intègrent des plateformes de streaming comme Netflix, YouTube, Crave, Disney+ ou Amazon Prime Video, et permettent aux utilisateurs de naviguer sur Internet, de jouer à des jeux ou de consulter les réseaux sociaux directement depuis leur écran. Le téléviseur n’est plus seulement un récepteur d’images ; il devient un centre multimédia interactif… Finalement c’est un peu comme un iPhone géant !