Qui a inventé les dessins animés ?

Les dessins animés sont le résultat d’un heureux mariage de l’art avec la technologie. La maîtrise de l’image en mouvement a littéralement donné vie aux traditionnelles bandes dessinées. Il en est né un nouveau moyen d’expression artistique et une façon d’égayer les samedi-matins pluvieux de notre enfance. Aujourd’hui, les dessins animés sont partout. Il y en a pour tous les goûts et toutes les tranches d’âge ! Voyons comment cela a débuté…

Les ancêtres des dessins animés

Avant que les dessins animés ne prennent forme, plusieurs inventions et techniques déjà existantes ont dû rendre possible de créer l’illusion du mouvement à partir d’images fixes. L’une des premières étapes importantes est l’invention du phénakistiscope en 1832 par Joseph Plateau. Ce dispositif utilise une série d’images dessinées sur un disque rotatif pour donner l’illusion du mouvement lorsqu’il est observé à travers des fentes.

Bien que rudimentaire, le phénakistiscope pose les bases de l’animation en démontrant que les images peuvent être enchaînées pour simuler le mouvement.

Un autre développement clé est le zoetrope, inventé en 1834 par William George Horner. Ce dispositif fonctionne de manière similaire au phénakistiscope, mais utilise un tambour cylindrique rotatif qui permet à plusieurs personnes de voir l’illusion du mouvement en même temps.

 Ces inventions captivent l’imagination et poussent les inventeurs à explorer de nouvelles façons d’animer des images.

Les premiers véritables dessins animés

Le véritable tournant vers l’animation telle que nous la connaissons aujourd’hui se produit avec l’arrivée du cinématographe des frères Lumière en 1895. La capacité de capturer et de projeter des images en mouvement ouvre la voie à des expérimentations qui vont au-delà de la simple reproduction du mouvement.

Toutefois, avant même l’invention du cinématographe des frères Lumière, Émile Reynaud, un pionnier français, parvient à animer des dessins en utilisant son « théâtre optique » en 1892.

Reynaud projette des bandes dessinées peintes à la main sur un écran, créant ainsi les premiers dessins animés que l’on peut considérer comme tels, bien que sa technique soit différente de celle qui sera adoptée plus tard.

Cependant, le premier véritable dessin animé, selon les critères modernes, est souvent attribué à Winsor McCay. Cet illustrateur et caricaturiste américain réalise en 1911, Little Nemo, un court-métrage basé sur sa célèbre bande dessinée du même nom.

McCay pousse encore plus loin les possibilités de l’animation avec Gertie the Dinosaur en 1914, un film où un dinosaure dessiné interagit avec McCay lui-même dans un acte de vaudeville.

Gertie est considéré comme l’un des premiers personnages d’animation véritablement expressifs, capable de montrer des émotions, ce qui est un exploit technique et artistique pour l’époque.

Les Pionniers

Dans les années 1920, l’animation connaît une croissance rapide, avec plusieurs pionniers qui posent les bases de ce qui deviendra une industrie majeure.

Walt Disney est sans doute la figure la plus emblématique de cette période. En 1928, il crée Mickey Mouse, un personnage qui deviendra l’icône de l’animation. Voici sa première aventure :

Steamboat Willie, le premier court-métrage de Mickey Mouse, est également notable pour être l’un des premiers dessins animés synchronisés avec une bande sonore, marquant le début de l’âge d’or de l’animation.

Parallèlement à Disney, d’autres studios se forment et apportent leurs contributions à l’évolution du dessin animé. Fleischer Studios, dirigé par les frères Max et Dave Fleischer, crée des personnages emblématiques comme Betty Boop et Popeye.

Leurs dessins animés se distinguent par l’utilisation innovante de la rotoscopie, une technique qui permet de créer des animations plus réalistes en traçant des images filmées en direct.

Des œuvres marquantes

Le dessin animé évolue rapidement au cours du XXe siècle, avec des œuvres qui non seulement divertissent, mais aussi révolutionnent l’industrie de l’animation.

En 1937, Walt Disney réalise Snow White and the Seven Dwarfs, le premier long-métrage d’animation en couleur. Ce film est un succès mondial et établit un nouveau standard pour l’animation, tant sur le plan technique que narratif. Il démontre que les dessins animés peuvent raconter des histoires complexes et émouvantes, attirant un public de tous âges.

Les années 1940 voient l’émergence d’une autre œuvre majeure, Fantasia, également produite par Disney.

Ce film expérimental associe des segments animés à de la musique classique, repoussant les limites de l’art de l’animation en termes de créativité et de technique. Bien que Fantasia soit initialement un succès mitigé, il est aujourd’hui considéré comme un chef-d’œuvre de l’animation.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’animation s’internationalise, avec des contributions significatives venues d’Europe et du Japon.

Bien que les dessins animés soient de plus en plus complexes, la simplicité est toujours de bon ton comme le prouve La Linea, une série télévisée d’animation italienne créée par le dessinateur Osvaldo Cavandoli. Le succès fut mondial et La Linea fut diffusée au Québec durant plusieurs années.

Le studio Ghibli, cofondé par Hayao Miyazaki et Isao Takahata en 1985, devient un pilier de l’animation mondiale. Les films de Miyazaki, comme « Mon voisin Totoro » en 1988 et « Princesse Mononoké » en 1997, sont salués pour leur profondeur narrative, leurs thèmes écologiques, et leur beauté visuelle.

En parallèle, l’animation américaine continue d’innover avec des œuvres comme Toy Story en 1995, le premier long-métrage entièrement réalisé en animation 3D par Pixar Animation Studios. Ce film marque le début d’une nouvelle ère pour l’animation, où la technologie numérique devient l’outil principal des animateurs, ouvrant la voie à une série de succès mondiaux.

Des dessins animés visant un public adolescent et adulte deviennent culte, comme ce fut le cas pour The Simpsons et South Park. On aborde sans pudeur des sujets controversés, tant sur le plan moral que politique ! Évidemment, l’humour et des styles d’animation distinctifs contribuent grandement aux succès !

Aujourd’hui, l’animation continue d’évoluer, explorant de nouveaux formats, de nouvelles techniques, et de nouveaux récits. Mais les œuvres des pionniers qui ont jeté les bases de cette industrie restent une source d’inspiration pour les générations futures de créateurs.