Popeye le marin était une vraie personne !

Si vous avez plus de trente ans, vous avez certainement visionné des épisodes de Popeye le Marin au cours de votre enfance. Vous avez lu des bandes dessinées le mettant en vedette et vous avez peut-être même possédé des jouets à son effigie !

Pour les plus jeunes, Popeye le Marin est une icône culturelle qui a fait le tour du monde. Ce marin borgne caractérisé par sa force surhumaine, son courage indéfectible, son amour pour les épinards et son langage coloré, est l’un des personnages les plus emblématiques de l’histoire de la bande dessinée et des dessins animés.

Un personnage presque centenaire

Le créateur de Popeye, Elzie Crisler Segar, est né le 8 décembre 1894 à Chester, dans l’Illinois. Dès son plus jeune âge, Segar a montré un intérêt pour le dessin, et après avoir travaillé dans différents domaines, il a finalement trouvé sa voie dans le monde de la bande dessinée. Son premier grand succès est survenu en 1919 avec sa bande dessinée « Thimble Theatre », qui mettait en scène une famille dysfonctionnelle et leurs aventures.

C’est justement dans « Thimble Theatre » que Popeye a fait ses débuts en 1929. Initialement, le personnage n’était qu’un marin de passage, mais il a rapidement captivé l’attention du public avec sa personnalité excentrique et son sens de la justice. Avec sa force surhumaine, qu’il attribuait à sa consommation d’épinards, Popeye a rapidement mérité sa propre bande dessinée.

Le vrai Popeye

L’inspiration pour le personnage de Popeye vient d’un homme réel : Frank « Rocky » Fiegel. Né le 27 janvier 1868 à Chester, Illinois, Fiegel était bien plus qu’un simple marin robuste. En fait il n’était pas vraiment un marin ! Toutefois, il travaillait fréquemment à charger et décharger les bateaux au port de son village au bord du fleuve Mississipi. Il ne quittait guère son petit coin de pays, très loin de la mer la plus proche ! Même la grande ville de St-Louis, pas très loin de Chester, ne l’intéressait pas. Fiegel était heureux à Chester et ne ressentait aucun besoin de lever l’ancre !

Frank Fiegel était surtout un personnage haut en couleur. Redoutable bagarreur au cœur généreux, connu pour sa force légendaire ainsi que pour sa bienveillance envers les enfants de son quartier. Malgré son apparence intimidante, Fiegel avait un cœur d’or et était aimé et respecté par ceux qui le connaissaient.

En plus de sa force physique impressionnante, Fiegel était également connu pour sa personnalité extravertie et son sens de l’humour. Il était souvent vu en train de plaisanter avec ses camarades ou en train de distribuer des friandises aux enfants du quartier. Au sein de la communauté de Chester, Fiegel était respecté comme une figure paternelle. Cependant, il ne fallait pas troubler la paix dans son saloon préféré, sans quoi, il faisait maison nette en passant le knock-out aux belligérants.

Lorsque la soirée était finie, Fiegel cuvait son vin dans une chaise berçante à l’extérieur, dormant au soleil en mâchonnant sa pipe en épis de maïs !

Le personnage d’Olive est aussi inspiré d’une habitante de Chester du nom de Dora Paskel. Comme Olive, elle était très mince et coiffait toujours ses cheveux noirs en chignon. Elle était connue à Chester pour la boutique qu’elle y tenait.

Le succès de Popeye

Popeye est rapidement devenu l’un des personnages les plus populaires du monde de la bande dessinée. Son aspect singulier, avec sa casquette, sa pipe, ses bras musclés et son allure décontractée, est instantanément reconnaissable. Son nom, Popeye, signifie « œil crevé » faisant référence au fait qu’il soit borgne. Il est toujours prêt à secourir l’amour de sa vie, Olive Oyl, ce qui l’amène à des confrontations épiques avec Brutus (ou Bluto dans la version originale anglaise), son ennemi juré.

L’une des caractéristiques les plus mémorables de Popeye est son association avec les épinards. Chaque fois qu’il est dans le pétrin, Popeye sort une boîte d’épinards et les avale d’un seul coup, ce qui lui procure instantanément une force surhumaine.

Cette représentation des épinards est née d’une campagne menée par le gouvernement américain dans les années 1930 pour promouvoir la consommation de ce légume riche en fer. Popeye est devenu le porte-étendard de cette campagne, contribuant à populariser les épinards auprès des enfants à travers le monde. Si bien que les épinards sont devenus indissociables du personnage de Popeye et font partie de toutes ses aventures !

Au-delà de la bande dessinée

Depuis sa création, Popeye a connu de nombreuses adaptations, notamment des dessins animés, des films, des émissions de télévision, des jeux vidéo et des produits dérivés. Son influence s’étend bien au-delà du monde du divertissement, et il est souvent cité comme l’un des personnages de dessins animés les plus emblématiques de tous les temps.

Un dessin animé de Popeye, chantant sa chanson thème en 1934

Voici un trailer du film de 1980, qu’un internaute s’est amusé à moderniser, mettant en vedette Robin Williams dans le rôle de Popeye et Shelley Duval qui incarne parfaitement Olive Oyl.

Popeye le marin reste un personnage intemporel. Son impact sur la culture populaire est indéniable. Popeye incarne la quintessence du courage, de la force et de la détermination. Avec ses aventures passionnantes et son humour irrésistible, Popeye est un véritable trésor de la culture populaire.