Le piano est un instrument à la fois puissant et nuancé qui possède un vaste registre qui permet de jouer des notes très basses à très hautes. Contrairement à la majorité des instruments, on peut jouer à la fois la mélodie et l’accompagnement sur un piano. À lui seul, il couvre les mêmes fréquences qu’un orchestre complet.
Le piano est l’un des instruments les plus perfectionnés et intemporels qui ait jamais existé. On l’entend dans la musique classique, le blues, le jazz, le rock, la pop, le rap, etc. Le piano semble trouver sa place dans tous les genres musicaux ! Évidemment, la mise au point d’un tel chef-d’œuvre ne s’est pas faite de façon instantanée ou à la suite d’un rêve inspiré !
L’invention du piano est une étape dans l’évolution des instruments à clavier, qui s’étale sur des siècles d’innovation et d’ingéniosité et de créativité. Le piano tel que nous le connaissons aujourd’hui est issu d’une lignée d’instruments à clavier qui inclut le clavicorde, l’épinette, et surtout le clavecin. Ces instruments partageaient tous l’idée d’un clavier jouant des cordes tendues, mais aucun n’offrait la capacité dynamique de varier l’intensité des sons selon la force avec laquelle les touches étaient pressées. C’est cette innovation, le contrôle expressif du volume sonore, qui distingue le piano.
Les ancêtres du piano
Le clavicorde et le clavecin apparaissent dans la période médiévale et connaissent un usage considérable pendant la Renaissance et le Baroque. Le clavicorde permet déjà une certaine variation dynamique, mais avec un son faible, limité pour des performances publiques. Sa sonorité se rapproche du luth ou de la guitare grâce à des petits plectres qui pincent les cordes comme sur une guitare.
Le clavecin ressemble un peu plus à un piano. Il produit un son plus puissant que le clavicorde, mais sans nuance dynamique, car les cordes sont toujours pincées plutôt que frappées.
Peu importe la force avec laquelle on frappe les touches, le volume et l’attaque (le son de l’impact) restent les mêmes. Cela limite énormément l’expression du musicien qui se retrouve privé de ces nuances. Le besoin d’un instrument qui combine puissance et expression commençait à se faire sentir au XVIIe siècle.
La naissance du piano
Le premier véritable piano est inventé vers 1700 par Bartolomeo Cristofori, un facteur d’instruments italien au service de la cour des Médicis à Florence.
Cristofori qui fabrique habituellement des clavecins, conçoit un mécanisme ingénieux où des marteaux frappent les cordes, puis retombent au lieu de les pincer. Ce mécanisme ingénieux permet à l’instrument de produire des sons plus doux ou plus forts selon la pression exercée sur les touches.
Le nouvel instrument porte d’abord le nom compliqué de « gravicembalo col piano e forte » (clavier à sons doux et forts). Mais il devient rapidement connu sous le nom de « piano-forte », ou simplement « piano ».
L’essor du piano au XVIIIe siècle
Au cours du XVIIIe siècle, l’instrument gagne rapidement en popularité grâce à sa polyvalence et à sa capacité à jouer des répertoires aussi bien solistes que d’accompagnement. Le piano remplace progressivement le clavecin dans les salons et les salles de concert.
Les grands compositeurs de l’époque, tels que Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, et plus tard Ludwig van Beethoven, contribuent à l’essor du piano en composant des sonates, des concertos, et autres œuvres dédiées à l’instrument. Beethoven, en particulier, repousse les limites expressives du piano, expérimentant avec les nouveaux développements techniques, comme l’extension de la tessiture (registre) et l’amélioration de la mécanique des marteaux.
Les artisans du piano
Le développement du piano est également dû aux innovations de fabricants d’instruments tels que Sébastien Érard et Ignaz Bösendorfer au XIXe siècle. Érard est à l’origine du mécanisme à double échappement, qui permet aux marteaux de se réarmer plus rapidement, facilitant ainsi les répétitions rapides des notes. Bösendorfer, quant à lui, se spécialise dans la fabrication de pianos avec une résonance profonde et une grande capacité à soutenir les sons, contribuant à l’enrichissement de la palette sonore de l’instrument.
Vers la fin du XIXe siècle, la fabrication industrielle du piano rend cet instrument plus accessible au grand public, le transformant en un élément central des foyers bourgeois. En parallèle, l’introduction de Steinway & Sons révolutionne la facture des pianos de concert, avec des modèles aux cadres en fonte et des cordes croisées, offrant plus de puissance et de durabilité.
Un piano de 1874
Les grands musiciens et l’expansion dans divers genres
Le piano devient un élément essentiel dans presque tous les genres musicaux, allant de la musique classique à la musique populaire. Des virtuoses comme Frédéric Chopin, Franz Liszt, et Clara Schumann font du piano l’instrument de choix pour les concerts solistes, en explorant sa vaste gamme expressive.
Au XXe siècle, le piano joue un rôle majeur dans le développement du jazz, un genre qui révolutionne le monde musical. Des musiciens comme Duke Ellington, Thelonious Monk, et Bill Evans utilisent le piano pour improviser et composer des œuvres audacieuses, mêlant harmonies complexes et rythmes syncopés.
Le jazz démontre la flexibilité du piano, capable de s’adapter à des styles aussi divers que le ragtime, le swing, et le bebop. Des virtuoses comme Oscar Peterson élèvent le piano à de nouveaux sommets de popularité.
Le piano devient également un pilier de la musique populaire au XXe siècle, avec des artistes comme Elton John, Billy Joel, et Ray Charles utilisant l’instrument pour créer des ballades iconiques et des morceaux rock ou soul.
Les pianos modernes et l’impact sur la culture musicale
L’évolution du piano ne s’arrête pas là. Aujourd’hui, les pianos acoustiques coexistent avec les pianos numériques et les synthétiseurs, offrant aux musiciens une plus grande flexibilité dans les performances et la création musicale. Les progrès dans la technologie permettent aux pianos numériques de recréer avec une grande précision les sons des pianos acoustiques, tout en ajoutant des fonctionnalités telles que l’enregistrement et la manipulation électronique du son.
Le piano est un instrument qui a su traverser les âges, s’adaptant à chaque époque et à chaque genre musical. De ses débuts comme un instrument de salon réservé à l’élite, il devient accessible à tous et occupe aujourd’hui une place centrale dans la musique moderne.
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Inventé pour repousser les limites du clavecin, le piano a révolutionné la musique. Il est l'un des instruments les plus perfectionnés et populaires!Partager cette trouvaille!Partager!Envoyer par courrielEnvoyer!
