Les 10 pires catastrophes écologiques causées par l’homme

Devant la multiplication des phénomènes météo extrêmes depuis quelques années, il est de plus en plus difficile de nier l’existence des changements climatiques. Si certains doutent que l’activité humaine soit en cause, il est cependant impossible de nier la responsabilité de l’homme dans ces dix catastrophes écologiques, comptant parmi les pires que notre planète ait connu.

La catastrophe industrielle de Seveso

Le 10 juillet 1976, une accumulation de chaleur dans une chaudière provoque une explosion à l’usine chimique Icmesa. Un nuage de dioxine s’échappe alors dans la commune de Seveso, à 20 kilomètres de Milan, et se répand sur une zone de 358 hectares, forçant l’évacuation de plus de 2000 habitants. Dans les jours suivants, les plantes de la région sèchent, 3000 carcasses d’animaux sont retrouvées, et 70 000 bêtes d’élevage contaminées doivent être abattues. Près de 193 personnes sont intoxiquées, dont plusieurs enfants. Aucune victime humaine n’a jamais été directement liée à la catastrophe, mais plusieurs années après l’accident, une augmentation du nombre de leucémies, de diabètes et de maladies du foie a été relevée dans la région.

La marée noire de l’Amoco Cadiz

La pire marée noire du 20ème siècle en Europe survient le 16 mars 1978, alors que le pétrolier Amoco Cadiz s’échoue et fait naufrage au large des côtes bretonnes, déversant sa cargaison de 220 000 tonnes de pétrole brut dans l’océan. Près de 400 kilomètres de littoral sont souillés. Trois à quatre mille cadavres d’oiseaux sont recensés, mais on estime que 10 000 oiseaux sont morts suite à ce désastre écologique. 30 % de la faune et 5 % de la flore marine seront détruits sur une superficie de 1 300 km carrés. Après quatorze ans de procès, la Standard Oil Of Indiana, l’armateur de l’Amoco Cadiz, sera condamnée à verser l’équivalent de 35 millions d’euros aux communes bretonnes, et 160 millions à l’État français.

La pollution du Love Canal

Ironiquement, le terrain acheté en 1890 par le promoteur William Love du côté américain de Niagara Falls et sur lequel il a fait construire un canal portant son nom, devait avoir une fonction écologique à l’origine, mais faute d’argent, le projet a finalement été abandonné. Cinquante ans plus tard, il fût racheté par l’entreprise Hooker Chemicals, qui y enfouira plus de 21 000 tonnes de produits toxiques pendant des décennies. En 1978, les émanations toxiques entraînent des fausses couches, des pathologies lourdes, des cancers et même des malformations génétiques auprès des populations vivant à proximité du dépotoir. Depuis 1979, la zone est carrément interdite d’accès en raison de sa toxicité.

La catastrophe de Bhopal

Dans la nuit du 2 au 3 décembre 1984, une usine de fabrication de pesticides appartenant au groupe américain Union Carbide relâche quarante tonnes d’isocyanate de méthyle, un produit hautement toxique, dans l’atmosphère de la ville de Bhopal, en Inde. En l’espace de quelques minutes, des milliers de personnes meurent. Un millier d’autres décèdent dans les jours suivants, et des centaines de milliers tombent gravement malades. Ils sont atteints de cécité subite, subissent des dommages au cerveau ou aux organes, ou deviennent stériles. Près de 40 ans après cet événement, la plupart des nappes phréatiques aux alentours continuent de faire des dégâts sanitaires, et bon nombre d’enfants naissent avec un handicap physique ou mental.

L’explosion de la centrale nucléaire de Tchernobyl

L’Ukraine (et la planète entière) n’oublieront jamais la journée du 26 avril 1986 alors que, suite à la fusion du cœur du réacteur numéro 4, la centrale nucléaire de Tchernobyl explose. Pendant dix jours, le combustible nucléaire brûle, rejetant dans l’atmosphère des éléments radioactifs qui contamineront jusqu’aux trois quarts de l’Europe. Dix mille personnes meurent à la suite de cet incident, et 125 000 des 800 000 travailleurs impliqués dans la construction du sarcophage de béton construit autour du réacteur décèdent en raison des radiations auxquelles ils fûrent exposés. Il s’agit du plus grave accident nucléaire répertorié jusqu’à présent, surpassant même par son impact environnemental l’accident de Fukushima de 2011.

L’incendie de l’usine chimique Sandoz

Le 1er novembre 1986, un petit feu se transforme en un grand incendie dans le hall de l’entreprise chimique Sandoz en Allemagne. Toutefois, ce n’est pas la cause du désastre environnemental, mais bien ce qui s’est passé ensuite. En effet, l’eau utilisée par les pompiers pour éteindre le brasier sera déversée dans le Rhin, apportant avec elle 20 tonnes de poison sous la forme de pesticides, d’insecticides et de mercure. L’eau du fleuve devient alors rouge, des milliers de poissons morts flottent à la surface, et l’approvisionnement en eau potable de nombreuses communautés voisines s’effondre. Heureusement, le Rhin s’est remis de l’accident chimique depuis, et de nombreuses espèces animales se sont rétablies le long du fleuve.

La marée noire de l’Exxon Valdez

Complètement ivre, le capitaine du pétrolier Exxon Valdez, Joseph Hazelwood, heurte un récif dans la baie du Prince William en Alaska dans la nuit du 24 mars 1989. Résultat : 37 000 tonnes de pétrole brut se répandent dans les eaux glacées du Pacifique Nord, souillant près de 2 000 km de côtes et tuant 12,9 millions de harengs, 1,9 million de saumons, 250 000 oiseaux, 2 800 loutres et plus de 300 phoques, une catastrophe pour l’écologie mais aussi pour la population locale, qui vivait essentiellement de la pêche. Il faudra 30 ans pour que les espèces des rivages, comme les moules, se rétablissent. De nombreuses plages sont toujours polluées aujourd’hui en raison de cette catastrophe environnementale, l’une des pires de l’histoire maritime.

La marée noire de l’Érika

Des rumeurs circulaient depuis quelques temps sur le piteux état du Érika. Pourtant, personne n’empêchera le départ du pétrolier, transportant 31 000 tonnes de fioul lourd. Le 12 décembre 1999, le navire fait naufrage au large des côtes bretonnes. Pire, il se déchire en deux, laissant s’échapper 20 000 tonnes de pétrole, qui souille 400 kilomètres de côtes. Le nombre d’oiseaux morts est estimé entre 150 000 et 300 000, soit dix fois plus que pour le naufrage de l’Amoco Cadiz, survenu 21 ans plus tôt. Plusieurs mois et 20 000 bénévoles seront nécessaires pour nettoyer les plages souillées, et il faudra dix ans de procédures légales avant que le géant industriel Total et son affréteur ne soient condamnés à une amende de 192 millions d’euros.

L’affaire du Probo Koala

Ce n’est pas un accident, mais bien un geste volontaire, qui est derrière ce désastre, ce qui le rend encore plus horrible. Le 19 août 2006, le cargo Probo Koala déverse 550 tonnes de déchets toxiques près de la ville d’Abidjan en Côte d’Ivoire. Les conséquences sont immédiates. Des intoxications provoquent de fortes nausées accompagnées de diarrhées. L’air contaminé par une odeur pestilentielle entraîne des lésions aux yeux et à la gorge. Divers cancers affligent la population, et des fausses couches, des enfants mort-nés ou handicapés viennent noircir le tableau. 152 millions d’euros seront destinés au nettoyage des sols et à l’indemnisation des victimes, mais pour ajouter l’insulte à l’injure, cet argent sera détourné par quatre escrocs.

L’explosion de la plateforme Deepwater Horizon

Le 20 avril 2010, la plateforme pétrolière Deepwater Horizon, louée par la compagnie BP pour forer dans le golfe du Mexique, explose, tuant onze personnes sur le coup, avant de prendre feu et de couler par le fond deux jours plus tard. Après plusieurs tentatives infructueuses, ce n’est que le 19 septembre, soit quatre mois plus tard, que la brèche est finalement colmatée. Durant ce temps, la plateforme laisse échapper quelques 780 millions de litres de pétrole dans les fonds marins ainsi que sur les côtes, soit l’équivalent de trois supertankers. Dauphins, tortues, oiseaux, tous les animaux vivant à proximité des lieux ont été impactés par ce qui est considéré comme la plus grande marée noire de l’Histoire de l’humanité.