Le 1er avril est un jour attendu avec impatience par de nombreux farceurs à travers le monde. Connu sous le nom de « Poisson d’Avril » en France et au Québec, c’est une tradition qui voit naître des blagues et des canulars de toutes sortes. Mais parmi toutes les farces réalisées au fil des années, l’une se distingue particulièrement à Montréal : celle de la vente de la tour de l’Horloge au Vieux-Port à la ville de Toronto en 1939.
Contexte de l’époque
Les années 1930 étaient une période de grande incertitude économique et sociale en raison de la Grande Dépression. Les nouvelles, souvent moroses, dominaient les journaux. C’est dans ce contexte que le 1er avril 1939, un journal montréalais a décidé d’apporter un peu de légèreté à ses lecteurs avec un canular bien orchestré.
La farce
L’article en question, présenté comme une nouvelle sérieuse, affirmait que la tour de l’Horloge du Vieux-Port de Montréal, l’un des emblèmes de la ville, avait été vendue à Toronto. La prétendue raison? Toronto souhaitait renforcer son patrimoine architectural. La tour devait être démontée pierre par pierre et reconstruite dans la métropole ontarienne. La nouvelle était si bien présentée et détaillée qu’elle a semé la consternation parmi les Montréalais.
Réactions et conséquences
Beaucoup y ont cru, et la nouvelle a suscité un tollé général. Les citoyens étaient indignés, les politiciens ont été assaillis de questions et les lignes téléphoniques des rédactions ont été saturées. L’idée même que Toronto puisse « voler » un tel symbole à Montréal était inconcevable pour de nombreux résidents.
Il a fallu quelques heures avant que le canular ne soit révélé, et bien que certains l’aient accueilli avec un sourire en coin, reconnaissant la subtilité de la plaisanterie, d’autres n’ont pas apprécié d’avoir été trompés.
La tour de l’Horloge : symbole de Montréal
Ce canular est d’autant plus mémorable en raison de l’importance de la tour de l’Horloge pour Montréal. Érigée entre 1919 et 1922 à l’entrée du Vieux-Port, elle commémore les marins de la marine marchande morts durant la Première Guerre mondiale. Elle est non seulement un monument commémoratif, mais aussi un témoin du riche passé maritime de Montréal. Sa prétendue vente a touché une corde sensible chez les Montréalais car elle représentait une partie intégrante de l’identité et de l’histoire de la ville.
L’impact du Poisson d’Avril
Au-delà du simple canular, cet incident illustre le pouvoir des médias et l’importance des symboles dans la culture d’une ville. Il rappelle également l’éternelle rivalité entre Montréal et Toronto, deux métropoles canadiennes souvent en compétition sur divers fronts.
Aujourd’hui, près d’un siècle plus tard, la blague est devenue légendaire et est souvent citée comme l’un des poissons d’avril les plus audacieux de l’histoire canadienne.
Conclusion
Le 1er avril 1939 est un jour qui restera gravé dans la mémoire collective montréalaise. L’idée que la tour de l’Horloge puisse être vendue et déplacée était inconcevable, et pourtant, pour quelques heures, de nombreux citoyens y ont cru. Cet épisode rappelle que l’humour est un outil puissant, capable d’évoquer des émotions fortes, de remettre en question notre perception de la réalité et, surtout, de nous rappeler l’importance de ne pas toujours tout prendre au sérieux.
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