Quand on parle de bières artisanales et de fierté québécoise, un nom ressort immédiatement : Unibroue. Fondée au début des années 1990, cette brasserie a incarné la montée en puissance de la microbrasserie au Québec, tout en exportant ses produits partout dans le monde.

Des débuts modestes… mais prometteurs (1990–1992)

En 1990, deux entrepreneurs québécois, André Dion et Serge Racine, acquièrent la Brasserie Massawippi à Lennoxville (Estrie). Ils créent Unibroue pour améliorer initialement la distribution des microbrasseries locales, mais très vite, l’ambition évolue : faire de la bière eux-mêmes. En 1991, ils fusionnent Massawippi et Unibroue, et recrutent Gino Vantieghem, brasseur belge, pour apporter l’art de la refermentation en bouteille à la belge au Québec.

Premier succès : Blanche de Chambly et La Maudite (1992)

En 1992, Unibroue lance la Blanche de Chambly, première blanche nord-américaine à être refermentée en bouteille selon la tradition belge. La même année, le célèbre chanteur Robert Charlebois devient actionnaire (20 %) et ambassadeur de la marque.

À l’automne déboule La Maudite, première bière forte au Canada, dotée de saveurs épicées et intenses, marquant l’arrivée d’Unibroue sur la scène des bières de dégustation.

La Fin du Monde : tribune mondiale (1994)

Après 18 mois de recherche et développement, en février 1994, Unibroue crée La Fin du Monde, un bijou de style triple inspiré des bières trappistes. Elle devient la bière canadienne la plus médaillée, cumulant une soixantaine de prix internationaux, et remportant trois fois le titre de « Meilleure triple belge au monde » aux World Beer Awards.

Exportations et déménagement (1993–1996)

Déjà en 1993, Unibroue déménage à Chambly (Montérégie), pour mieux structurer la production. Puis, dès 1994, les exportations se développent : Canada, États‑Unis, France, et durant les années suivantes, Belgique, Allemagne et Suisse. La croissance est rapide et la capacité est multipliée par six vers 1996.

Rachats stratégiques : Sleeman puis Sapporo (2004–2006)

En 2004, la brasserie ontarienne Sleeman acquiert Unibroue, attirée par ses installations modernes et ses artisans spécialisés.

Deux ans plus tard, en octobre 2006, Sapporo International (Japon) rachète Sleeman–Unibroue pour environ 400 M $. Cette acquisition ouvre de nouveaux marchés internationaux.

Bières marquantes

La Maudite

Bière forte 8 %, épicée, référence à la légende québécoise de la Chasse-galerie — ambassadrice d’Unibroue dès 1992.

Blanche de Chambly

Blanche rafraîchissante à 5 %, agrumes et coriandre, élue « Meilleure blanche au monde » en 1996.

La Fin du Monde

Triple 9 %, riche et élégante, saveurs céréalières/fruites/épicées, ambassadeur international.

À tout le monde

En septembre 2016, Unibroue collabore avec Dave Mustaine, leader de Megadeth, pour créer la À tout le monde Ale (4,5 %) — nom et étiquette inspirés de la chanson du groupe.

Unibroue 17 alias 17 Grande Réserve

Lancée en 2008, cette « quadruple » vieillie sur copeaux de chêne remporte en 2010 le prix de « meilleure bière brune vintage au monde toutes catégories ».

Une brasserie aux multiples distinctions

Aujourd’hui, Unibroue revendique plus de 400 médailles internationales. Les récompenses concernent non seulement ses classiques (La Fin du Monde, Trois Pistoles, Blanche de Chambly, etc.), mais aussi les éditions spéciales (17 Grande Réserve, Fringante, etc.). La Fin du Monde, en particulier, cumule plus de 50 distinctions.

Style, tradition et durabilité

Unibroue allie tradition belge — refermentation, levure fraîche, aromates naturels — à des techniques de brassage modernes, gérées par des artisans expérimentés. L’usine de Chambly emploie plus de 100 personnes, avec une forte fidélité du personnel (44 % y sont depuis plus de 10 ans). Elle se veut aussi écoresponsable : 99,6 % des déchets sont recyclés ou valorisés et la brasserie est certifiée “Élite” par « ICI on recycle + ».

Même si Unibroue appartient désormais à des intérêts étrangers, elle demeure un symbole du savoir‑faire québécois, primé, respecté et admiré à travers le monde.