Connaissez-vous les tortues du Québec ?

Le Québec abrite une diversité surprenante de tortues, avec huit espèces présentes dans ses eaux et ses terres. Chaque espèce a des caractéristiques uniques, des habitats spécifiques et des défis de conservation particuliers.

Tortue serpentine (Chelydra serpentina)

Identification : Elle est reconnaissable par sa carapace rugueuse, souvent couverte d’algues et sa longue queue dentelée. Sa tête massive avec un bec crochu et des yeux perçants est également distinctive. La tortue serpentine est la plus imposante du Québec avec une carapace qui mesure entre 20 et 50 cm et les adultes peuvent peser jusqu’à 16 kg.

Habitat : La tortue serpentine se trouve principalement dans les marais, les étangs, les lacs et les rivières à débit lent. Elle préfère les fonds vaseux et les eaux peu profondes avec beaucoup de végétation submergée.

Régime : Elle est omnivore et opportuniste, se nourrissant de poissons, d’amphibiens, d’invertébrés aquatiques, de plantes aquatiques et même de charognes.

Comportement : Cette tortue est connue pour son comportement agressif lorsqu’elle est hors de l’eau. Elle est principalement nocturne et passe une grande partie de son temps enfouie dans la boue, ne laissant que ses yeux et son nez à la surface pour respirer.

Répartition : La tortue serpentine est répandue à travers le Québec, particulièrement dans le sud de la province.

Statut : Bien qu’elle ne soit pas considérée comme en danger, les populations peuvent être affectées par la perte d’habitat et la pollution des eaux.

Tortue musquée (Sternotherus odoratus)

Identification : De petite taille, elle a une carapace de 8 à 14 cm, bombée, brune à noire et souvent recouverte d’algues. Son plastron est réduit et elle a des rayures jaunâtres sur la tête et le cou.

Habitat : La tortue musquée habite les étangs, les rivières à courant lent et les marécages. Elle préfère les habitats avec des fonds mous et une abondance de végétation submergée.

Régime : Principalement carnivore, elle se nourrit d’insectes aquatiques, de petits crustacés, de mollusques et de poissons morts.

Comportement : C’est une tortue discrète et nocturne, souvent observée se cachant sous des débris ou des rochers. Elle est connue pour produire une odeur musquée lorsqu’elle est dérangée.

Répartition : La tortue musquée est localisée dans le sud du Québec, notamment dans les régions de la Montérégie et de l’Outaouais.

Statut : Elle est considérée comme une espèce préoccupante en raison de la dégradation de son habitat et des activités humaines.

Tortue peinte (Chrysemys picta)

Identification : Sa carapace lisse est verte à noire avec des lignes rouges et jaunes distinctes sur les bords et mesure de 10 à 25 cm. Son plastron est généralement orange ou rouge avec des motifs noirs.

Habitat : La tortue peinte se trouve dans les étangs, les lacs, les marais et les rivières calmes. Elle préfère les eaux peu profondes avec des zones de basking (exposition au soleil) comme des troncs d’arbres ou des rochers émergés.

Régime : Elle est omnivore, se nourrissant d’algues, de plantes aquatiques, d’insectes, de petits poissons et de crustacés.

Comportement : Diurne, elle est souvent vue se prélassant au soleil pour réguler sa température corporelle. Elle est aussi une excellente nageuse.

Répartition : Cette espèce est largement répandue dans tout le Québec, principalement dans le sud et le centre de la province.

Statut : Bien qu’elle soit la tortue la plus commune au Québec, les populations peuvent être menacées par la perte d’habitat et la pollution.

Tortue géographique (Graptemys geographica)

Identification : Elle est identifiable par sa carapace ornée de motifs complexes ressemblant à des cartes géographiques, avec des crêtes sur la carapace. Sa tête et son cou portent des marques jaunes distinctes. La carapace de la tortue géographique mesure de 9 à 27 cm.

Habitat : La tortue géographique préfère les grandes rivières et les lacs avec des courants modérés et une abondance de structures pour se prélasser.

Régime : Elle est principalement carnivore, se nourrissant de mollusques, d’insectes aquatiques et de petits poissons.

Comportement : Diurne, elle est souvent observée se prélassant sur des rochers ou des troncs d’arbres. Elle est également connue pour plonger rapidement lorsqu’elle est menacée.

Répartition : Elle est présente dans le sud du Québec, notamment dans les bassins hydrographiques du fleuve Saint-Laurent et de l’Outaouais.

Statut : La tortue géographique est considérée comme une espèce préoccupante en raison de la dégradation de son habitat et de la pollution des cours d’eau.

Tortue mouchetée (Emydoidea blandingii)

Identification : Sa carapace qui peut atteindre 20 cm est noire avec des taches jaunes. Elle a également un plastron jaune avec des marques noires et un menton jaune vif.

Habitat : Cette tortue préfère les marais, les étangs et les lacs avec une végétation dense et des eaux peu profondes.

Régime : Omnivore, elle se nourrit de plantes aquatiques, d’insectes, de petits crustacés et de poissons.

Comportement : La tortue mouchetée est semi-aquatique et passe une partie de son temps sur terre, particulièrement pendant la saison de ponte.

Répartition : Au Québec, elle est principalement localisée dans le sud-ouest de la province.

Statut : Elle est classée comme espèce menacée en raison de la perte d’habitat, de la fragmentation des populations et de la prédation sur les nids.

Tortue des bois (Glyptemys insculpta)

Identification : Sa carapace est sculptée avec des motifs de scie, de couleur brun à noirâtre et peut atteindre 14 à 20 cm. Ses membres et son cou ont souvent des teintes orangées.

Habitat : La tortue des bois habite les rivières et les ruisseaux à courant modéré, ainsi que les forêts adjacentes.

Régime : Omnivore, elle se nourrit de champignons, de baies, d’insectes, de vers et de petits invertébrés.

Comportement : Cette tortue est terrestre et aquatique, passant beaucoup de temps à chercher de la nourriture sur le sol forestier. Elle hiberne dans les fonds de rivières pendant l’hiver.

Répartition : On la trouve dans le sud et l’ouest du Québec.

Statut : La tortue des bois est une espèce menacée, en raison de la destruction de son habitat, du braconnage et des collisions avec des véhicules.

Tortue ponctuée (Clemmys guttata)

Identification : Sa carapace noire est parsemée de petites taches jaunes et mesure de 9 à 13 cm. Elle a également des taches jaunes sur la tête, les pattes et la queue.

Habitat : La tortue ponctuée préfère les marais, les étangs, les marécages et les zones humides temporaires.

Régime : Elle est omnivore, se nourrissant de plantes aquatiques, d’insectes, de crustacés et de petits poissons.

Comportement : Principalement aquatique, elle passe une grande partie de son temps dans l’eau, mais peut également être trouvée sur la terre ferme à la recherche de nourriture ou de sites de ponte.

Répartition : Au Québec, la tortue ponctuée est très rare et se trouve principalement dans le sud de la province.

Statut : Elle est classée comme une espèce menacée en raison de la perte d’habitat et de la pollution.

Tortue-molle à épines (Apalone spinifera)

Identification : Elle est identifiable par sa carapace plate et molle de 12 à 54 cm recouverte de petites épines et son museau allongé.

Habitat : De loin la plus étrange, cette tortue préfère les grands cours d’eau, les lacs et les rivières avec des fonds sableux ou vaseux.

Régime : Carnivore, elle se nourrit principalement de poissons, de crustacés, d’insectes et d’autres invertébrés aquatiques.

Comportement : La tortue-molle à épines est très aquatique et passe la majorité de son temps enfouie dans le substrat, ne laissant que sa tête émerger pour respirer.

Répartition : Elle est présente dans certaines régions du sud du Québec, notamment dans les rivières de la Montérégie et de l’Outaouais.

Statut : La tortue-molle à épines est considérée comme une espèce préoccupante en raison de la dégradation de son habitat et de la pollution des cours d’eau.

Les tortues du Québec jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes aquatiques et terrestres de la province. Chaque espèce a des exigences spécifiques en matière d’habitat, de régime alimentaire et de comportement. Cependant, de nombreuses tortues sont confrontées à des menaces graves, notamment la perte d’habitat, la pollution et le changement climatique. Les efforts de conservation, tels que la protection des habitats, la réglementation de la pollution et l’éducation du public sont cruciaux pour assurer la survie de ces espèces fascinantes.