Crise d’Octobre 1970 : L’échec du terrorisme au Québec

La crise d’Octobre de 1970 est la culmination des activités du Front de Libération du Québec (FLQ). Fondé en 1963, le FLQ vise l’indépendance du Québec pour la libérer de la domination du Canada anglais. À l’époque, les Canadiens Français vivent toutes sortes d’injustices au quotidien de la part des anglophones qui jouissent d’une part démesurée du pouvoir. Les positions d’importances, le patronat et l’avancement professionnel, leur est presque exclusivement réservé. Les francophones, pourtant majoritaires au Québec, doivent se contenter des emplois au bas de l’échelle. Les Canadiens Français sont sous-payés, et leurs conditions de travail sont exécrables.

« Speak white » est une injure populaire des canadiens anglais pour dénigrer les franco-canadiens. C’est aussi le titre d’un poème écrit en 1968 par Michèle Lalonde, récité lors du spectacle Chansons et poèmes de la Résistance pour soutenir les prisonniers felquistes

C’est pour combattre la supériorité sociale de la minorité anglophone sur la majorité francophone que le FLQ est créé. Contrairement aux partis politiques comme le Parti québécois qui comptent sur la démocratie pour faire avancer la cause des Canadiens Français, le FLQ emprunte un chemin beaucoup plus radical. Au bout de leur patience, les Felquistes sont d’avis que seule la violence et le terrorisme peut arriver à faire bouger les choses.

Entre 1963 et 1970, le FLQ commet plus de 200 attentats à la bombe et organise de nombreux vols à main armée. Ces actions radicales coûtent la vie à 6 personnes. Les attentats visent des symboles de domination anglaise. On pose des bombes dans des boîtes aux lettres de Westmount, un quartier montréalais peuplé d’anglophones biens nantis. On en pose aussi dans les immeubles de la Banque Canadienne Impérial, à la Bourse de Montréal, dans des bâtiments des Forces armées canadiennes et même dans de gros commerces comme Eaton. Le message est clair, on veut que cesse l’exploitation des québécois par les institutions puissantes, riches et influentes de l’élite anglophone.

La situation s’envenime gravement le 5 octobre 1970 lorsque la cellule Libération procède à l’enlèvement du diplomate britannique James Richard Cross. En échange de la libération de leur otage, les ravisseurs exigent la libération de 23 prisonniers « politiques », la diffusion et la publication du manifeste du FLQ, la publication des noms des informateurs de la police qui ont menées à l’arrestation de leurs co-révolutionnaires, la réembauche d’ouvriers de l’entreprise Lapalme par Postes Canada, un avion qui les mènera à Cuba ou en Algérie et la somme de 500 000 $ en or.

À ce moment, le gouvernement se dit prêt à négocier.

Le manifeste du FLQ est lu intégralement sur les ondes de Radio-Canada le 8 octobre.

Deux jours plus tard, soit le 10 octobre, la cellule Chénier du FLQ procède à l’enlèvement de Pierre Laporte, le ministre de l’Immigration et du Travail. Les ravisseurs menacent d’exécuter leurs otages si les demandes du FLQ ne sont pas satisfaites. Tandis que le premier ministre du Québec, Robert Bourrassa, refuse de réagir, le premier ministre du Canada, Pierre Elliott Trudeau, ordonne à l’armée de garder les édifices gouvernementaux à Ottawa. La vue de militaires armés dans les rues de la capitale nationale en temps de paix, installe un certain climat de peur et les citoyens craignent une escalade de violence dans le pays.

Lorsqu’un journaliste de la Canadian Broadcasting Corporation (CBC) demande au premier ministre, jusqu’où il était prêt à aller pour endiguer la menace felquiste, Trudeau répond avec son arrogance habituelle : « Just watch me ».

En effet, il offrira au Québec une spectaculaire démonstration de force de son gouvernement pour mater les révolutionnaires québécois.

L’occasion de faire un coup d’éclat se présentera sans tarder lorsque le premier ministre Pierre Bourrassa et le maire de Montréal, Jean Drapeau, vont demander l’intervention du gouvernement fédéral pour casser la révolte dans la Belle Province. Pierre Elliott Trudeau saisit l’occasion. Le 15 octobre, il déploie un millier de soldats à Montréal et le lendemain, il impose la Loi sur les mesures de guerre qui suspend immédiatement les libertés civiles et les droits de la personne des citoyens du Québec. Le FLQ est déclaré « organisation illégale » et les autorités procèdent à l’arrestation de 250 personnes de façon sommaire. Parmi ces 250 personnes appréhendées, seulement 46 d’entre elles font face à des chefs d’accusation. La majorité des personnes arrêtées arbitrairement, n’ont rien à voir avec le FLQ. En quelques jours, les autorités procèdent à plus de 1 628 perquisitions ou « raids » dans des lieux soupçonnés d’abriter des felquistes ou des sympathisants de l’organisation terroriste.

En réponse à cette démonstration de force et en désespoir de cause, la cellule Chénier du FLQ qui retient Pierre Laporte captif, procède à son exécution par étranglement. La cellule Chénier est composée des felquistes Bernard Lortie, Francis Simard et des frères Paul et Jacques Rose.

Le corps du ministre est découvert dans le coffre d’une voiture le 17 octobre. Son corps est couvert de blessures qu’il se serait lui-même infligées en tentant de s’échapper quelques jours avant sa mise à mort.

James Cross quant à lui demeure détenu par la cellule libération formée de Marc Carbonneau, Yves Langlois, Jacques Lanctôt, Louise Lanctôt, Jacques Cossette-Trudel, Nigel Hamer et d’une jeune femme dont l’identité ne fut jamais divulguée.

James Richard Cross est finalement libéré le 3 décembre 1970. Le gouvernement, qui a promis de ne pas arrêter les ravisseurs, offre un passage sécuritaire pour Cuba aux membres de la cellule Libération. En revanche les membre de la cellule Chénier sont arrêtés et traduits en justice. Paul Rose et Francis Simard sont condamnés à la prison à vie. Bernard Lortie est condamné à 20 ans de prison tandis que Jacques Rose écope d’une sentence de 8 ans.

Les felquistes exilés à Cuba finissent par revenir au Canada et écopent de courtes peines de prison.

Après coup on débat de l’imposition de la controversée Loi sur les mesures de guerre par Pierre-Eliott Trudeau. Est-ce que cette décision du premier ministre a contribuée à régler la crise ou était-ce une dérive autoritaire, voire un abus de pouvoir ? Encore aujourd’hui, cette délicate question n’a pas trouvé de réponse consensuelle dans la société. Durant la totalité de la crise, plus de 500 personnes ont été arrêtées, mais seulement 62 d’entre-elles ont été formellement accusées de délits. Un bien faible ratio pour une mesure aussi radicale du gouvernement qui est encore difficile à justifier de nos jours.

La Loi sur les mesures de guerre fut remplacée par la Loi sur les mesures d’urgence, qui accorde moins de pouvoirs que la version précédente qui a permis au gouvernement fédéral de suspendre les droits et libertés des citoyens et de procéder à des arrestations et des perquisitions arbitraires sans aucune limite.

N.D.L.R. La Loi sur les mesures d’urgence fut appliquée pour la première fois en février 2022 par l’actuel premier ministre du Canada et fils de Pierre-Elliott Trudeau, Justin Trudeau. Elle fut déclarée pour mettre fin à l’occupation du centre-ville d’Ottawa par le Convoi de la Liberté, une manifestation à teneur complotiste qui s’opposait aux mesures sanitaires visant à lutter contre la pandémie de COVID-19, dont l’existence ou la gravitée était niée par le mouvement.

Après les événements d’Octobre 70, les indépendantistes se rallièrent au Parti Québécois qui mena la cause par la voie légale et démocratique. Deux référendums furent organisés pour réaliser la souveraineté du Québec, l’un en 1980 et l’autre en 1995.

Les deux tentatives se sont soldées par un échec. Cependant, le résultat serré de 1995 et les tactiques déloyales du camp du NON lors de ce référendum, laissent croire que le combat des indépendantistes n’est pas terminé. D’ailleurs, l’actuel chef du Parti québécois, Paul St-Pierre Plamondon, a récemment relancé le débat sur cette épineuse question qui pourrait changer le destin de la nation québécoise.