Les chauves-souris, ces créatures nocturnes souvent méconnues, jouent un rôle crucial dans l’écosystème du Québec. Elles sont des insectivores avides, aidant à contrôler les populations de nuisibles. Parfois elles s’invitent dans les greniers, les remises et les garages, mais habituellement, elles évitent les humains le plus possible. Difficile à observer à cause de leur nature nocturne, la chauve-souris reste un animal qui alimente plusieurs mythes.

Contrairement aux croyances populaires, les chauves-souris du Québec ne sucent pas le sang et ne se jettent pas dans les cheveux des gens ! Elles ne sont pas aveugles et malgré leur nom, elles ne sont pas des souris… D’ailleurs, elles ne sont pas chauves non-plus !

Le Québec abrite huit espèces de chiroptères (chauves-souris) :

1. Petite chauve-souris brune (résidente)

2. Grande chauve-souris brune (résidente)

3. Pipistrelle de l’Est (résidente)

4. Chauve-souris nordique (résidente)

5. Chauve-souris pygmée (résidente)

6. Chauve-souris argentée (migratrice)

7. Chauve-souris cendrée (migratrice)

8. Chauve-souris rousse (migratrice)

Chacune de ces espèces possède des caractéristiques et des comportements uniques.

Comportement et Alimentation

Petite chauve-souris brune (Myotis lucifugus)  

La petite chauve-souris brune est l’une des espèces les plus communes au Québec. Elle se nourrit principalement de moustiques, mouches, coléoptères et autres insectes volants qu’elle attrape en vol grâce à son écholocation. Active au crépuscule et la nuit, elle peut consommer son poids en insectes chaque nuit.

Grande chauve-souris brune (Eptesicus fuscus)  

Cette espèce est plus grande que la petite chauve-souris brune et se nourrit également d’insectes, incluant des coléoptères plus gros. Elle est souvent observée près des habitations humaines, utilisant des bâtiments abandonnés comme refuges.

Pipistrelle de l’est (Perimyotis subflavus)  

Plus petite et plus rare, la pipistrelle de l’Est préfère les zones boisées et se nourrit de petits insectes comme les mouches et les papillons nocturnes. Elle est identifiable par sa fourrure tricolore.

Chauve-souris nordique (Myotis septentrionalis)  

Connue pour son habitat dans les forêts denses, elle chasse des insectes en volant près de la végétation. Sa méthode de chasse est plus lente et furtive comparée aux autres espèces.

Chauve-souris pygmée (Myotis leibii)

Cette espèce rare et de petite taille se nourrit d’insectes volants et est souvent observée dans les régions montagneuses.

Chauve-souris argentée (Lasionycteris noctivagans)

Elle se distingue par ses ailes et son pelage argenté. Elle migre vers le sud en hiver et se nourrit d’insectes volants, souvent près des plans d’eau.

Chauve-souris cendrée (Lasiurus cinereus)

La plus grande des chauves-souris du Québec, elle est reconnaissable à son pelage gris cendré. Elle migre également et se nourrit de gros insectes comme les papillons de nuit.

Chauve-souris Rousse (Lasiurus borealis)

Dotée d’un pelage roux distinctif, elle migre vers le sud pour hiverner. Elle préfère les habitats forestiers et chasse les insectes en vol.

Reproduction

Les chauves-souris du Québec se reproduisent généralement une fois par an. La saison des amours a lieu à la fin de l’été ou au début de l’automne, mais la fécondation est souvent différée jusqu’au printemps suivant. Les femelles stockent le sperme pendant l’hiver et ovulent au printemps.

Les femelles forment des colonies de maternité pour donner naissance et élever leurs petits. La gestation dure entre 40 et 60 jours, selon l’espèce. En général, une seule petite chauve-souris naît par portée, bien que certaines espèces puissent avoir des jumeaux. Les jeunes sont nourris de lait maternel et commencent à voler et chasser de manière indépendante après quelques semaines.

Comportement des chauves-souris en hibernation

Durant l’hiver, la plupart des chauves-souris du Québec hibernent dans des grottes, des mines abandonnées ou d’autres endroits où la température reste au-dessus du point de congélation. Pendant cette période, elles ralentissent leur métabolisme pour économiser l’énergie. Les chauves-souris migratrices, comme la chauve-souris cendrée et la chauve-souris rousse, se déplacent vers des climats plus chauds pour éviter le froid.

Que faire en cas de rencontre avec une chauve-souris

Rencontrer une chauve-souris peut être une expérience intrigante, mais il est important de savoir comment réagir pour assurer la sécurité de l’animal et la vôtre.

1. Évitez de toucher la chauve-souris : Les chauves-souris peuvent être porteuses de maladies comme la rage. Si vous trouvez une chauve-souris au sol ou dans un endroit où elle ne devrait pas être, utilisez des gants épais pour la manipuler ou appelez un professionnel de la faune.

*Si vous croyez avoir été mordu ou griffé par une chauve-souris, il est préférable de recevoir un vaccin contre la rage. Cette maladie est incurable et mortelle dès l’apparition des symptômes, donc il n’y a pas de chance à prendre. Les mêmes précautions devraient être appliquées après toute morsure d’un mammifère.

2. Indiquez la sortie : Si une chauve-souris entre dans votre maison, restez calme. Elle ne se prendra pas dans vos cheveux comme dans un film d’horreur poche ! Ouvrez une fenêtre ou une porte pour lui permettre de sortir. Éteignez les lumières des autres pièces pour la guider vers la sortie. Contrairement à la croyance populaire, les chauves-souris ne sont pas aveugles ! En fait, elles voient plutôt bien à la clarté du jour !

3. Ne dérangez pas les colonies de maternité ou d’hibernation : Les chauves-souris sont vulnérables pendant la reproduction et l’hibernation. Évitez de perturber les endroits où elles se rassemblent.

4. Installez des abris à chauves-souris : Pour aider les chauves-souris à trouver des refuges sûrs ailleurs que dans votre grenier, envisagez d’installer des abris à chauves-souris dans votre cour. Surtout si votre maison est située près de la forêt. Cela peut également aider à réduire les populations d’insectes nuisibles en été. Les chauve-souris offrent leurs services d’extermination chaque nuit et ce, tout à fait gratuitement !

5. Contactez un expert : Si vous avez des questions ou des préoccupations concernant les chauves-souris, contactez un expert en faune ou une organisation spécialisée dans la conservation des chauves-souris.

Les chauves-souris du Québec sont des composantes essentielles de notre écosystème. Elles contribuent à la régulation des populations d’insectes et au maintien de la biodiversité. Protéger les chauves-souris est non seulement bénéfique pour elles, mais aussi pour l’environnement et la santé humaine.