Maurice Pollack naît en 1885 dans la région de Kiev, alors intégrée à l’Empire russe. Comme de nombreux Juifs d’Europe de l’Est fuyant la pauvreté et l’instabilité, il émigre très jeune vers l’Amérique du Nord. Il arrive à Québec en 1902, à l’âge de 17 ans, sans capital ni réseau d’appui.
Contrairement à la majorité des immigrants juifs qui s’établissent à Montréal, Pollack choisit Québec, une ville où les occasions d’affaires sont plus rares mais où la concurrence est moindre. Pour survivre, il devient vendeur itinérant et sillonne la campagne en voiture à cheval, vendant des vêtements de ferme en ferme. Cette période forge son sens du commerce et son endurance.
Un homme d’affaires visionnaire
En 1906, Maurice Pollack ouvre une première boutique de vêtements pour hommes sur la rue Saint-Joseph, au cœur du quartier Saint-Roch, alors principal pôle commercial de la ville. Son approche tranche avec les usages traditionnels : prix fixes, grande variété de marchandises et importance accordée à la mise en marché. Le succès est rapide. En quelques années, il agrandit son commerce, ajoute des départements pour femmes et enfants et acquiert des immeubles voisins.
Malgré les crises économiques, notamment celle des années 1930, Pollack poursuit son expansion. Son magasin devient un vaste complexe de plusieurs étages reliant la rue Saint-Joseph au boulevard Charest, doté d’équipements modernes comme des ascenseurs et des escaliers roulants.
À une époque où Québec demeure prudente face à la modernité commerciale, Pollack introduit des pratiques inspirées des grands magasins américains, contribuant à transformer les habitudes de consommation urbaines.
Le tournant philanthropique
En 1951, l’inauguration d’un nouveau magasin sur le boulevard Charest marque l’apogée de son parcours d’homme d’affaires. Peu après, il confie la direction de l’entreprise à ses fils et réoriente ses énergies vers la philanthropie. Ce virage s’inscrit aussi dans un contexte social complexe : victime d’antisémitisme dans l’entre-deux-guerres, Pollack choisit néanmoins de s’investir durablement dans la société québécoise.
En 1955, il fonde la Fondation Maurice-Pollack, destinée à soutenir des causes éducatives, culturelles et hospitalières. Ses dons profitent à plusieurs institutions majeures, dont des universités, des hôpitaux et des organismes culturels. Sa philanthropie dépasse les frontières du Québec et s’étend aux États-Unis et à Israël, témoignant d’une vision large et humaniste.
Maurice Pollack s’éteint en 1968 à Québec. Quelques années plus tard, le déclin des grands magasins traditionnels, concurrencés par les centres commerciaux de banlieue, entraîne la fermeture de l’entreprise Pollack en 1978. Toutefois, son empreinte demeure profonde.
Son nom est associé à plusieurs lieux emblématiques. À l’Université Laval, le pavillon Maurice-Pollack rappelle son soutien au milieu universitaire. À Montréal, la salle Pollack de l’Université McGill perpétue sa mémoire dans le monde culturel. À Québec, la maison Pollack, située sur la Grande Allée, est reconnue comme bâtiment patrimonial et porte une plaque commémorative soulignant son rôle d’homme d’affaires, de leader communautaire et de philanthrope.
Maurice Pollack est un immigrant devenu bâtisseur, dont la réussite économique s’est transformée en un legs social et institutionnel durable. Parti de rien il a réussi dans un pays qui lui était étranger, a surmonté l’antisémitisme, la pauvreté et les barrières culturelles pour devenir un des piliers économique et philantropiques de sa ville d’accueil. Une vraie success story à l’américaine !
L'histoire d'un immigrant qui a réalisé l'American Dream à Québec !Partager cette trouvaille!Partager!Envoyer par courrielEnvoyer!
