Le Boréal Loppet, un événement de ski de fond organisé annuellement à Forestville est non seulement une compétition sportive, mais aussi une manifestation visant à promouvoir un mode de vie sain et à soutenir la persévérance scolaire. Depuis sa création en 2004, il a évolué pour devenir un événement majeur dans le domaine du ski de fond.
Au commencement : La naissance d’un événement phare
En 2002, l’idée de créer une compétition de ski de fond de longue distance près de Forestville a été conçue par Dave Delaunay et Éric Maltais, tous deux enseignants et passionnés de ski. Dave a imaginé un itinéraire audacieux empruntant les pistes de motoneige du club Nord-Neige sur la ZEC de Forestville, ce qui allait devenir le Défi Boréal. Ils ont été rejoints dans cette aventure par Gino Jean, un autre enseignant en éducation physique. Le parcours, long de 103 km, répondait à l’intérêt croissant au Québec pour les compétitions d’endurance.
De l’endurance à la renommée : L’évolution du Boréal Loppet
Le 28 février 2004, après deux ans de planification et deux mois de préparation intensive, Dave Delaunay, Gino Jean, Éric Maltais et une équipe de motoneigistes ont relevé ce défi, le complétant en 7 heures et 55 minutes. La splendeur du sentier et l’excellence des conditions de ski ont prouvé le potentiel du Défi Boréal pour attirer tant les skieurs d’élite que les amateurs de loppets au Québec. En 2005, pour répondre à la demande d’une plus large audience, une course de 38 km a été ajoutée à l’épreuve de 100 km. Le 25 mars 2006, le Défi Boréal a été rebaptisé Boréal Loppet Hydro-Québec, offrant désormais cinq parcours différents.
Après avoir été rebaptisé Boréal Loppet, l’événement a gagné en prestige de 2005 à 2011, se distinguant comme la course de ski de fond la plus longue au monde avec un parcours de 103 km allant d’un point A à un point B. Chaque année, le Boréal Loppet a régulièrement attiré plus de 200 participants, avec un pic de 280 skieurs en 2008. Depuis le lancement de cet événement annuel, plus de 1 700 skieurs y ont participé, reflétant sa popularité et son importance dans la communauté du ski de fond.
Personnalités et impact : L’empreinte du Boréal Loppet
L’événement a eu l’honneur d’accueillir des personnalités telles que l’animateur, écrivain et journaliste Michel Jean, qui a été porte-parole lors de la 10e édition en 2014. Des figures notables comme Pierre Lavoie, Steve Cyr et Marie-Pierre Parent ont également participé au fil des ans, contribuant à son prestige.
Retombées économiques : Un levier pour Forestville
L’événement a généré des retombées économiques substantielles pour Forestville et ses environs. Cela inclut les dépenses des participants et des spectateurs en hébergement, restauration, et autres activités locales. Depuis sa fondation, l’événement a généré près de 400 000 $ en retombées économiques pour la région.
Un engagement communautaire fort : Volontaires et partenariats
Le Boréal Loppet attire chaque année des centaines de participants et visiteurs, contribuant ainsi de manière significative au tourisme hivernal de la région de Manicouagan. L’événement est une partie intégrante de la campagne de Tourisme Québec, attirant l’attention sur les attraits hivernaux de la Côte Nord. Il y a environ 150 bénévoles qui participent à chaque édition, soulignant l’engagement de la communauté locale envers cet événement et plus de 50 partenaires locaux contribuent financièrement ou par des services, soulignant l’implication des entreprises et institutions locales.
Investir dans l’avenir : Éducation et sport
Le Boréal Loppet a investi près de 50 000 $ dans des bourses et des clubs sportifs scolaires depuis 2004, contribuant à une baisse notable du taux de décrochage scolaire à la polyvalente des Rivières, passant de 25 % en 2005 à 14 % en 2013.
Défis et perspectives d’avenir : La vision du comité organisateur
Malgré des défis, notamment en matière de sécurité et de gestion financière, le Boréal Loppet a réussi à maintenir sa 20e édition, prévue pour le 24 février 2024. Le comité organisateur, soutenu par 150 bénévoles, est déterminé à faire rayonner Forestville sur les scènes nationale et internationale comme destination skiable. Avec le soutien de partenaires tels que Desjardins et Hydro-Québec, le Boréal Loppet continue d’être un rendez-vous incontournable pour les amateurs de ski de fond et de Fat Bike, ainsi qu’un atout majeur pour le tourisme hivernal dans la région de Manicouagan.
Alors que le Boréal Loppet continue de briller, l’édition 2024 s’annonce déjà comme un événement incontournable. C’est une invitation ouverte à tous, des skieurs d’élite aux familles cherchant une expérience hivernale enrichissante, à rejoindre cette célébration du sport, de la santé et de la communauté. Les inscriptions sont maintenant ouvertes, offrant à chacun la chance de faire partie de cette histoire emblématique et de créer des souvenirs impérissables sur les pistes enneigées de Forestville. Ne manquez pas cette opportunité unique de skier dans l’un des plus beaux décors hivernal du Québec et de contribuer à une cause noble.
Inscrivez-vous dès maintenant et vivez l’aventure de votre vie !
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