Ces cinq villes sont parmi les plus anciennes du monde

En 2008, nous fêtions les 400 ans de la ville la plus ancienne du « Nouveau Continent », la ville de Québec. Toutefois, à l’échelle mondiale, cette ville est pourtant toute jeune ! Au fil des générations, plus d’un million de villes ont été fondées dans le monde. Certaines des plus anciennes sont toujours habitées de nos jours.

Voici cinq des plus anciennes villes de l’histoire de l’Humanité.

Jéricho

Au cœur de la vallée du Jourdain, Jéricho se dresse comme un témoin incontournable de l’Antiquité, revendiquant le titre de la plus ancienne ville au monde. Les archéologues estiment que Jéricho a été continuellement habitée depuis environ 9 000 avant J.-C., faisant de cette ville une pionnière dans le développement de la civilisation humaine.

À gauche, les restes du palais du roi Hérode qui est mentionné dans la bible et à droite, le monastère de la Tentation

Le site archéologique de Jéricho en Palestine a révélé des murailles défensives vieilles de 8 000 ans, témoignant de l’émergence des premières sociétés organisées. L’agriculture intensive, les systèmes d’irrigation sophistiqués et les premiers signes d’une économie basée sur le commerce caractérisent la vie de cette ville ancienne. Jéricho, avec son histoire qui s’étend sur des millénaires, demeure un puits sans fond de découvertes archéologiques.

Damas

Damas, la perle de l’Orient, est l’une des villes en activité continue les plus anciennes du monde. Fondée au troisième millénaire avant J.-C. au cœur de l’actuelle Syrie, Damas a joué un rôle crucial dans les destinées de nombreuses civilisations, de l’Empire romain à l’Empire ottoman. Son centre historique, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un labyrinthe de ruelles étroites, de mosquées anciennes et de palais datant de différentes époques.

À gauche, une petite partie du Souk de Damas et à droite, les ruines d’un temple romain dédié à Jupiter

La ville est également connue pour son souk, l’un des plus anciens marchés du monde, où les parfums d’épices, le son des artisans et l’ambiance envoûtante transportent les visiteurs à travers le temps. Malgré les tribulations de son histoire, Damas continue de dévoiler les strates de son passé aussi riche que complexe.

Alep

Une autre merveille syrienne, Alep, rivalise avec Damas en tant que l’une des plus anciennes cités habitées du globe. Fondée vers le 6e millénaire avant J.-C., Alep a été le carrefour de civilisations majeures, dont les Hittites, les Assyriens et les Romains. Alep était notamment un point de convergences des routes commerciales de ces civilisations. Les vestiges archéologiques de la vieille ville d’Alep révèlent une superposition de cultures, une mosaïque de l’histoire humaine qui témoigne de son passé cosmopolite.

Ce pont de pierre mène à un ingénieux complexe d’entrée qui rend l’invasion de la Citadelle d’Alep quasi impossible

Perchée sur une colline depuis des siècles, la citadelle d’Alep offre une vue panoramique sur une ville imprégnée d’histoire. Cependant, les conflits récents ont endommagé certains trésors d’Alep, privant ainsi l’humanité d’un patrimoine culturel irremplaçable. Ironiquement, les plus grandes réalisations de l’humanité sont aussi détruites par elle.

Sidon

Nichée sur la côte méditerranéenne dans l’actuel Liban, Sidon, aujourd’hui nommée Saïda, se présente comme un témoignage silencieux du passé phénicien. Fondée au 4e millénaire avant J.-C., Sidon a prospéré en tant que centre commercial (ne pas confondre avec centre-d’achats ! 😉 ) majeur dans l’Antiquité, étendant son influence à travers la Méditerranée.

Au cours de son histoire tumultueuse, la ville a été successivement contrôlée par les Phéniciens, les Assyriens (qui la ruinèrent en 677 avant notre ère), les Perses, les Macédoniens, les Séleucides, les Romains, les Croisés, les Arabes, les Ottomans et les Français !

Ce bâtiment en ruines a certainement connu plusieurs changements d’administration !

Les fouilles archéologiques ont mis au jour d’anciens ports, des temples ainsi que des artefacts qui démontrent la créativité artistique de chacune de ces civilisations. Sidon, bien que moins célèbre que d’autres cités antiques, reste un trésor archéologique qui donne des indices précieux sur les débuts du commerce maritime et de la navigation.

Byblos

Byblos, également située sur la côte libanaise, est souvent citée comme l’une des plus anciennes villes encore habitées. Fondée au 4e millénaire avant J.-C., Byblos a joué un rôle central dans la diffusion de l’alphabet phénicien, un héritage linguistique qui continue d’influencer les systèmes d’écriture modernes.

À gauche, un château érigé à l’époque des Croisades, à droite les ruines d’un ancien temple qui n’a pas résisté au ravages du temps

Les ruines de Byblos comprennent des temples, des remparts et des tombes, témoins d’une longue histoire d’échanges culturels et de progrès. Les archéologues ont également découvert l’un des plus anciens ports du monde, soulignant l’importance de Byblos dans le commerce maritime antique.

L’épreuve du temps

Ces cinq cités anciennes sont bien plus que des vestiges de pierre et de mortier. Elles sont des témoins vivants de l’évolution de la société humaine, des centres névralgiques où se sont croisées les routes du commerce, de la culture et de la civilisation. Bien que le temps et les guerres puissent avoir effacé une partie de leur passé, ces villes continuent à raconter des histoires qui transcendent les époques.

Que restera-t-il du Stade olympique dans quelques millénaires ?

Et qui sait ? Peut-être que certaines villes du Québec sont aussi destinées à traverser les millénaires et qu’un jour, des touristes iront visiter les ruines du Stade olympique de Montréal… Quoi que certaines mauvaises langues vous diront que c’est déjà possible !