Le 6 juin 1944, les forces alliées lancent l’opération Overlord, marquant le début de la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Connue sous le nom de Jour J (D-Day), cette opération colossale voit des milliers de soldats débarquer sur les plages de Normandie pour libérer l’Europe occidentale de l’occupation nazie. Les Canadiens sont du nombre.
Hollywood a maintes fois représenté les exploits de l’armée américaine. Si bien qu’on oublie parfois qu’ils n’étaient pas seuls au combat. La Grande-Bretagne, le Canada, la France, la Norvège, le Luxembourg, la Tchécoslovaquie, la Pologne, la Grèce, le Danemark, la Belgique et les Pays-Bas ont aussi joué un rôle essentiel dans la bataille de Normandie qui s’est déroulée entre le 6 juin et le 30 août 1944.
L’Opération Overlord
L’Opération Overlord est l’une des plus grandes opérations militaires de l’histoire, impliquant plus de 156 000 soldats alliés, soutenus par 1 213 bateaux de guerre (cuirassés, destroyers…), 736 navires de soutien, 864 cargos et 4 126 engins et péniches, 20 000 véhicules terrestres et 11 000 avions. Le plan vise à débarquer sur cinq plages principales le long de la côte normande : Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword. Les Canadiens se voient attribuer Juno Beach, une zone essentielle pour le succès de l’opération globale. L’objectif est de percer les défenses allemandes, de sécuriser les plages, et de progresser à l’intérieur des terres pour établir une tête de pont solide.
La contribution canadienne
Le Canada contribue de manière significative à l’opération Overlord avec la 3e Division d’Infanterie Canadienne et la 2e Brigade Blindée Canadienne. Environ 14 000 soldats canadiens débarquent à Juno Beach, appuyés par La Marine royale canadienne qui fourni 124 navires pour 10 000 marins, et l’Aviation royale canadienne qui fourni 39 escadrons à l’opération. Ces forces canadiennes sont bien entraînées et prêtes à affronter l’ennemi, déterminées à jouer leur rôle dans la libération de l’Europe.
La bataille de Juno Beach
Le 6 juin 1944, à l’aube, les troupes canadiennes s’approchent de Juno Beach sous un ciel gris et menaçant. La plage est fortifiée par les Allemands, avec des bunkers, des obstacles anti-chars et des champs de mines. À 7h35, les premières vagues de soldats débarquent sous un feu nourri de mitrailleuses et d’obus. La résistance est intense et les pertes sont lourdes dès les premiers instants. Malgré cela, les Canadiens avancent avec une détermination inébranlable.
Les compagnies A et B du Régiment de la Chaudière, les Queen’s Own Rifles of Canada, et le Régiment de la Chaudière mènent l’assaut initial. Les soldats font face à des tirs croisés intenses, des mines terrestres et des obstacles de plage. La marée montante rend l’avancée encore plus périlleuse, mais les Canadiens montrent un courage exceptionnel. Ils engagent des combats rapprochés pour neutraliser les bunkers et les positions fortifiées ennemies.
Malgré les conditions difficiles, les forces canadiennes parviennent à percer les défenses allemandes. À la fin de la journée, elles avancent de plusieurs kilomètres à l’intérieur des terres, atteignant leurs objectifs initiaux. En fait, les Canadiens avancent plus loin que toutes les autres forces alliées ce jour-là, démontrant leur efficacité et leur détermination.
Statistiques et pertes
Le débarquement à Juno Beach coûte cher aux Canadiens. Sur les 14 000 soldats engagés, environ 1096 Canadiens, parmi lesquels 381 sont tués au combat (340 soldats, 19 parachutistes, 22 aviateurs). Les autres sont blessés ou fait prisonniers par l’ennemi. Ces chiffres reflètent la brutalité des combats et le sacrifice consenti par les troupes canadiennes. À l’échelle globale, les forces alliées totalisent plus de 10 000 victimes le Jour J, dont environ 4 414 morts confirmés.
Le capitaine Darius Albert, médecin‑chef du Régiment de la Chaudière témoigne : « C’était terrible! Je n’avais jamais vu autant d’hommes blessés. Au cours des deux premières heures, j’ai dû assister au moins 200 d’entre eux. Ils ne hurlaient pas, ne juraient pas, n’appelaient pas au secours, ils se contentaient de gémir. »
Héros Canadiens
Plusieurs Canadiens se distinguent par leur bravoure et leurs actes héroïques lors du débarquement comme le sergent d’état-major Charlie Martin, du Queen’s Own Rifles of Canada. Martin fait preuve d’un courage extraordinaire en menant ses hommes à travers des tirs ennemis intenses pour sécuriser des positions clés. Dès les premiers instants en arrivant sur la plage, plusieurs Canadiens sont tués par les rafales de mitrailleuses, les mines et l’artillerie. Charles Martin parvient à mener ses hommes à atteindre leur objectif de conquérir et sécuriser une partie du village côtier Bernières-sur-Mer. La moitié de ses hommes sont tombés au combat quand les chars arrivent pour l’appuyer. Une fois appuyé des tanks, il se dirige vers le village d’Anguerny qu’il conquiert en début d’après-midi.
En novembre 1944, Charles Martin est recommandé pour l’attribution de la Médaille de conduite distinguée pour sa « totale indifférence envers sa sécurité », qui « à maintes occasions a été le moyen de sauver la vie de nombreux hommes de son régiment », tandis que son aptitude à commander « a été le moyen de réussir bon nombre d’actions » entreprises par sa compagnie depuis le jour J. Il reçoit aussi, plus tard, la Médaille militaire pour avoir mené lui-même ses hommes « dans une attaque audacieuse contre l’ennemi » dans la forêt Hochwald, en Allemagne, le 4 mars 1945.
Plusieurs autres canadiens ont aussi été récompensés pour des actes de bravoure et d’héroïsme.
Une bataille cruciale
Le succès du débarquement de Normandie et la percée à Juno Beach ont été déterminant pour la réussite de l’opération Overlord qui a mené à la libération de la France et à la défaite finale de l’Allemagne nazie.
Aujourd’hui, les sacrifices des soldats canadiens sont commémorés à travers divers monuments et mémoriaux en Normandie et au Canada.
La « Maison des Canadiens » qui donne directement sur la plage Juno à Bernières-sur-Mer porte cette inscription à l’entrée :
« Plus de 100 hommes du Queen’s Own Rifles sont tombés au combat ou ont été blessés, pas très loin de cette maison, dans les premières minutes après leur débarquement sur la plage. »
Le Centre Juno Beach, situé à Courseulles-sur-Mer, honore les 45 000 Canadiens qui ont donné leur vie pendant la Seconde Guerre mondiale, dont 5 500 à la bataille de Normandie qui a duré près de trois mois. Ce musée offre une perspective émotive et éducative sur la contribution canadienne à la libération de l’Europe.
En commémorant ces événements, nous rendons hommage à ceux qui ont risqué et donné leur vie afin que l’humanité triomphe de la haine et de la tyrannie du régime nazi.
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Si on se base sur les films, les Américains ont libéré la France à eux-seuls! Pourtant le Canada a joué un rôle crucial à la Bataille de Normandie.Partager cette trouvaille!Partager!Envoyer par courrielEnvoyer!
